��这个时期的酒，纯度不高，还未达到后世好酒的标准，是以饮后有些头疼。薛家有一个酒庄，三家酒坊，酿造的便是苏州小瓶酒，而老太君亲手酿制的，自然跟作坊批量生产的大不相同。

  老太君打开门，便看到那个熟悉的面容。只见一个身形高大的老人，穿着灰布衣衫，踏着青布鞋，好似木桩一般站立着。他披着一件云锦披风（南京云锦是一种提花丝织工艺品，为南京工艺“三宝”之首，与苏州缂丝并誉为“二大名锦”。南京云锦与cd蜀锦、苏州宋锦，广西壮锦并称中国四大名锦），披风上以苏绣的针法，绣着一匹奔驰的骏马，色泽光丽，灿若云霞。

  跟高大老人身形一般的，是一个黄门郎（此处指天生没有生育能力的男子，即天阉），他看起来已过不惑之年，却没有一丝胡须，就连男子独有的喉结也毫不起眼。这个忠心耿耿的男子撑着一把伞，挡在老人头顶。就算不下雨，他也做着这扎眼的行为，生怕老人受了一点风寒，加重病情一般。被风吹落的竹叶沿着伞沿滑落，老人突然咳嗽起来，连忙用一张锦帕捂着嘴。

  老太君语调轻柔，开口说道：“小马，想不到你还留着这件披风，它该有四十多年了吧。”

  “君姊厚赠，小马何敢舍弃？今日拜访故人，自然要穿上它，以彰故人之情。”那个被称为小马的老人说道，他声调有几分嘶哑，同样没有胡须。因为他是一个宦官，在他十岁的时候，就被阉割了，进入了燕王府，此后跟随燕王南征北战，立下汗马功劳，被荣登九五的皇帝御赐“郑”姓，早已不是当年那个“小马”。可是一听到这个故人这样称呼他，他便欢喜，好似重回了最美的那段时光。

  伞奴马胡一动不动，就连竹叶落在他肩头，他也无心拂去。在他心中，只有养父。他跟他铁马金戈，黄沙百战，他跟他六下西洋，九死无悔。马胡知道他对那件披风极为看重，视为珍宝，从未在人面前穿过。其实义父此生见过的珍宝还少么，皇帝的赏赐更是难以计数，可他眼中只有那一件披风，而今日，他终于披在了肩上。

  老太君看着眼前这个改名为郑和的老人，心中感慨万千。早在他还是马和之时，她和已故的丈夫薛醉，跟他一见如故，笑傲江湖，何等快意？只是年华似水，浩瀚奔流，他们也有各自命运，分道扬镳，不复从前。

  “小马，进屋喝两杯吧。”老太君诚恳地邀请。郑和轻轻一笑，点了点头，说道：“君姊知我。”说着，便向门中走去。

  打算替他撑一辈子伞的马胡，在他走入厅堂之后，终于收起了伞。知竹在两位老人坐下之后，提来了两坛美酒，在她身后，是另外三名丫鬟知兰、知人、知心端来的一碟花生，一碟玫瑰糕以及两碗银耳莲子羹。

  知人离去之时，虽然极力掩饰，右腿却有些跛，老太君知她受伤不轻，只是在老友面前，也不便询问。只是让她们下去，不用再来服侍，郑和也让马胡离开，马胡露出担忧之色，不敢违逆义父之意，便点头告退。

  “君姊，小马有一事相求，不日之后，我便要奉旨下西洋。此间一去，便成永别，我有自知之明，只怕我时日无多矣，连出海那一天也挨不到了。是以小弟有个不情之请……”

  郑和还未说完，老太君便倒了酒，说道：“先喝酒，再谈事。”郑和轻轻一笑，与老太君干杯，两人推杯换盏，片刻已喝了十杯。两人都是海量，不要说醉眼朦胧，便是连一点酒红也没有。

  郑和知道老太君不愿答应他的请求，从怀中摸出一块缺了的羊皮纸，说道：“君姊，我总要找到它才能瞑目的，望你成全。你也想完成薛大哥未完的遗愿吧，这必然是我最后一次下西洋了，要是再找不到，今后也不会再有�