火箭升空的道理，当然难不住李天经和宋应星这样的人物。

  可是万户飞天的故事却告诉他们，火箭升空最大的问题在火药耗尽之后怎么办。

  若是像当年的陶成道那样，妄想着升空之后依靠手里拉着几个风筝来提供动力，岂不是如同儿戏？！

  而且留空时间想要更长，就必须使用更多火药，然而其重量也就随之变得更大，升空也会更难。

  最重要的是，只要火箭使用火药，那么其火药就总有耗尽之时，到了那个时候，飞得越高岂不是就摔得越重？！

  因此，从一开始他们就陷入了困境，万户飞天的悲剧就摆在他们眼前，他们又岂能重蹈覆辙？！

  排除了这个选择，李天经和宋应星等人就只能选择孔明灯这条路了。

  方向找准了之后，路再远也不怕，因为到达目的地，不过只是时间早晚的问题罢了。

  说起来，孔明灯这个东西，在中国可是历史悠久，特别是明朝末年《三国演义》话本小说流行开来之后，知其然的人很多了。

  别说李天经、宋应星这些后世知名的明末科学家们了，就是当时街头巷尾的老百姓也能说个头头是道。

  不过，知其然的人虽多，但真正知其所以然的人却并不多。

  绝大多数人都是自己见过，或者自己制作过，从而知道这么做可以。

  这些都是经验之谈。

  可是你要真说弄一个超大的孔明灯，能够把人送到天上去，把成百上千斤的东西弄到天上去，恐怕一百个人里倒有九九个半说做不到。

  包括像李天经、宋应星这样的人，也同样如此。

  一盏孔明灯所需要的燃料很好解决，蜡烛就好，除此之外，一盏牛油灯、羊油灯甚至是猪油等也可以发挥作用。

  但是若按照皇帝要求的那样，制作一个能够把几百斤东西送上天，并能够在空中停留超过四个时辰的孔明灯，该靠什么燃料来提供火焰呢？

  还好，崇祯皇帝把这项任务，交给了这个年代最适合钻研这个事情的人物。

  宋应星在反复实验了几次孔明灯载重升空飘行之后，一个接着一个地把他原先设想中的燃料淘汰掉了，最后把目光锁定在了猛火油上。

  风吹不灭、雨浇不灭的猛火油，正是取代孔明灯中那盏油脂灯的最好燃料。

  解决了便于携带并能持久燃烧的燃料问题之后，工学院制作的孔明灯个头也开始越来越大，不仅空中飘行的时间越来越长，而且实验升空时候的载重也开始逐渐增加。

  从崇祯三年秋到崇祯三年底，凭着经验搞了几个月的实验之后，宋应星带着工学院里自己的一帮学徒们，总算把孔明灯背后的原理给搞清楚了。

  也因此，到了崇祯三年的十二月，不需要崇祯皇帝的提醒，皇明工学院制作的热气球就不再是传统的孔明灯的形状了，而是自行缝制成了最利于其漂浮升空的水滴型，开始有了后世热气球的模样。

  内里支撑热气球庞大球囊的骨架，也从传统孔明灯的竹木构造，变成了更纤细但却更坚韧的铜管。

  外面包裹骨架并用来密封的球皮，也一步步从最初用来制作孔明灯的宣纸、麻布以及更加密实的棉布，最终过渡到了使用密封性能更好的牛羊皮革。

  这么