那一夜到后，因有项天择的陪伴，纵使雷声轰隆苏菡也竟安眠过去——她睡得很是安和，只是与项天择之间，到底不过一人喋喋不休、另一人默然不语。

  待翌日清晨恍转醒过来，苏菡终翻转过身，她无意识侧卧一夜，胳臂酸胀。放眼看去，却卧榻之侧空空如也，凤鸾殿里也是无某人身影。

  …莫名心间黯然，眼神朝前呆望、怔怔出神。

  “哎～。”

  良久，听一声极轻极幽长的叹息荡在凤鸾殿内，生出刹那回响似是对那声叹息回应。

  而等悠长叹息终渐逝去，五日后，崇明殿中，项天择举行了他这一年最后一次群王宴。

  概因再一两日，诸王陆续得返回封邑。今日这最后一宴，其一在礼节性欢送，其二嘛——呵，他喂了小半月的“延年益寿膏”，岂能半途而废？且若真不了了之，怕诸王也不好受，所以项天择又命陈望赶制了批与项天佑进贡无异的“延年益寿膏”，只待今日分发。

  ……

  “朕敬诸位一杯，在京一月，朕或有照顾不周之处，在坐不少依辈分说是朕的长辈或同辈，希望朕若有不当之举莫往诸位心里去。”

  因是最后一宴，宴请时间比往日加长，过了下午日头最烈、只等天色稍昏，藩王和帝后嫔妃皆已至殿。

  此刻项天择高举一杯，起身向诸王敬去。他那客套说辞一毕，又率先站起，其下诸王哪敢还坐着？纷纷执一酒杯起身躬腰喝道：

  “臣等惶恐。”

  因声齐而势足，项天择一一飞快扫过不言，只前送酒杯，喊道声：“喝～！”随即先一干而尽，坐回位上。

  诸王紧随他后，也微抬起头，以宽大的衣袖遮面，将手中杯酒喝尽。

  项天择方才压手笑向他们招呼：

  “好了，别站着了，都坐。”

  话落，数十个锦衣华服的皇室中人撩起后裳坐于小凳，适时他们心里倍感轻松舒缓，只待过这最后一宴返回封邑——

  隐隐地，他们暗觉不对，这一年赴京处处怪异、不是滋味，且不说无端被剥的百分之十，就是他们自己的身体也似乎哪里弊病。

  时不时莫名的躁动、无法形容的愉悦，道不久前皇帝送的两女正是时候，可不过两女子，纵有姿色又能如何，难道还指望感恩戴德吗？

  每人心里藏着的心思或有不同，诸王此时大多只盼着早点回封邑快活，做天高皇帝远的地头蛇。

  所以这最后的饯别酒他们喝得也极是畅快。

  而项天择笑着说些客套话：

  “时光荏苒呐，一月功夫转瞬即逝。忆尔等来京仿不过昨日，却再一两日就要回封邑。朕心中颇为不舍呐，想多留诸位，无奈祖制不能为。”

  字句里洋溢着悲伤之情，说时亦以失落口吻，渲染得项天择自己都要信了，论演戏的功夫，他是越发炉火纯青。但随即话锋陡转，客套之后方为真意，

  但听项天择一顿，于悲伤中又添了几分关切，

  “值此将别之际，朕也没什么好赐赠的。只想起朕之亲弟武仁王献与朕的一味‘延年益寿膏’，于朕颇为受用，实绝妙无穷，故朕特令人按武仁王所献制了些同样的，分发给诸位，与诸位同享。”

  他面上�