�会，纯粹是为了躲懒，加上应付范进这位进士。于这种争端本来不想介入，但是范进这种指责涉及到对知县工作的批评，他身为幕友也不方便再装傻下去，只好接口道：

  “范老先生只怕是误信流言，对我们这里产生了误会。我句容文风昌盛，我家老爷也是极重礼教之人，怎么会像范老先生说的那样？”

  “刘夫子，范某这消息或许是流言，或许也不是。我听说有人在今天，就在这里要将命妇卖与他人做小，而那命妇之子还是朝廷监生，试问，这等行径，若非蛮夷之地，又怎会出现？”

  刘夫子再怎么逢迎范进，这种事也必须出来争一争，否则的话，这种流言传开，本地知县就不好做人了。他隐约意识到，范进这话可能是有所指，甚至连这文会，都是为他这个指控服务。但不管怎么说，他身为知县幕僚，这时绝对不能装聋作哑更不能不说话，否则便是卖了自己东主，连忙道：“范老先生，您这话不知从何说起。我句容断不会有此等败坏纲纪之事发生，还请范老先生慎言。”

  范进的话太过耸人听闻又是听说，又拿不出证据，在道理上自然是处于弱势。一干秀才就有立场加入批判他的队伍，纷纷指责范进道听途说，无中生有。有人向着树下偷眼看过去，见那美**人正用罗扇遮唇向这里看着，于是勇气倍增，说话的嗓门也就更大了。

  刘老夫子倒没参与口诛笔伐大军，反倒是安抚着学子的情绪，提示着范进是否该早点结束文会。他只是来偷懒的，并不想卷到什么麻烦之中。可是天不遂人愿，就在这时，远方猛然响起了两声惊雷！

  “轰！”

  “轰！”

  随着两声巨响，树林中一群倦鸟惊飞，直冲天空。争吵的众人都被声音吸引，向那边看过去。范进道：“你看，这不就是命妇被迫嫁，上天震怒发了雷来轰？”

  一个书生道：“范老先生，您怕是听岔了。这多半是有人放铳，与咱们没什么关系。”

  范进笑道：“我说便是雷，若是不信，我们过去看看便知分晓。”

  刘夫子道：“范老先生，我看就不必了吧，乡间或许放土铳，与咱们无干，不必理会。今日我看天色不早，老朽衙门里还有……”

  他的话没说完，却再次被打断。一阵短暂而急促的金锣声响起，随之而来的，还有阵阵哨音。那哨声同样激烈，显示出吹哨子人心情的焦急。范进向一干人看着，“我们广东乡下一般这样动静的时候，便是要聚集各家丁壮预备抢水械斗。我们那里烟瘴之地，民风剽悍不识王化，遇到事情只晓得动刀子不知道讲道理。原本以为句容是个讲理的地方，现在看来倒是范某想错了，你们这里与我那里一样，都是群蛮人啊。”

  原本乡下打架这种事，跟书生没什么关系的。可是范进今天在文会上本就刻意贬低句容的文化水平及百姓素质，频繁发射地图炮，又有宋氏那等美艳女人在远处观看，输人不输阵，加上有衙门的夫子在，胆量也足些。再者说来，靠近省城的地方，社会治安本就比别处强，也不会出现太恶性的案件，一干年轻的秀才大喊道：

  “范老先生不必如此讲话，或许是有村夫愚妇因细事而口角，我辈前往三言两语，就把事情说开，且让老先生看看，我们这里的民风怎样。”

  刘夫子这个时候即便想不去，已经做不到。一群年轻气盛的书生裹胁着他，向着响铳的地方走过去。宋氏微微一笑，对身边的丫鬟吩咐道：“咱也去看看热闹。”

  范进的仆人关清走在最前面，有这么个高大健壮的男子做向导，后面的�