一绊，好似有什么软软的东西横在地下。欧阳北心下一奇，忙低头去看，只见一条胳膊从小径旁的花圃里伸了出来。

  欧阳北吃惊非小，咻地退了开来，喝道：“谁？”

  那人却仍脸朝下扑倒在花圃中，动也不动。

  欧阳北心知有异，急忙俯身查看。他拉住那人胳膊，往花丛外一拖，登时拉出一人和自己打了个照面。欧阳北一见之下，饶他办案多年、武功傍身，这时也不禁惊叫一声。哪里还是个人，分明就是个血葫芦！只见拖出来的那人蓬头散发、浑身是血。

  欧阳北心中大惊，知道马府已然出事，忙细细打量从花圃中拖出来的那人，只见他脸上鲜血淋漓，脸皮已被撕开，血肉模糊，鼻子和两只耳朵都被利刃割去，只留下鼻孔和耳孔。脖子和手脚处的皮肤有不少皱纹，不似年轻人。欧阳北忙抱他起来，勉强辨认那人相貌，虽说并无深交，但也见过几面，不是马德昌却又是谁！

  欧阳北再一细察他身上伤处，发现马德昌手脚均已断折，十根手指头竟被硬生生给捏的粉碎，还在滴滴答答的往下淌血，看来受伤时间不长。

  欧阳北探探马德昌心窝，尚有一丝热气，忙给他掐人中，推揉脚心掌心，好半天马德昌才悠悠醒转，呻吟道：“哎。。呀。。”

  欧阳北心中焦急知道是谁下的手，忙贴在马德昌耳边道：“马老爷子，我是扬州府捕头欧阳北，你振作点！”

  马德昌嘴角蠕动，却只痛得直哼哼，难以发声。欧阳北连忙封住他身上的几处穴道，好减轻他的痛楚。

  马德昌伤势实在沉重，极低的声音勉力道：“欧阳捕头。。好。。好。。你总算是来了。”

  欧阳北不解其意，这老头怎么说的好像一直在等我一样。低声问道：“马老爷子，这到底是发生了什么事？你事先知道我要来？”

  马德昌先是上下牙关紧咬，露出痛恨至极的神色，尔后问道：“欧阳捕头。。给你的信可曾收到？”

  欧阳北忙道：“收到，现下我就带在身上。”

  马德昌脸上忽地露出一丝欣慰的笑容，道：“老天保佑，还好东西还在。。欧阳捕头。。你。。你。。”

  欧阳北奇道：“什么东西还在，马老爷子，你说清楚一点！”

  马德昌眼神渐渐涣散，心中大恸，喘息低语道：“可叹。。我马家老小六十余口！”说罢脸上老泪纵横，眼泪和着鲜血，沾在欧阳北衣衫之上。

  欧阳北虽久历生死，但这马老爷子一把年纪，此刻就躺在自己怀里，凄惨无比，心中不免有所感触。再次问道：“老爷子，到底是谁下此毒手？”

  马德昌拉住欧阳北的手，拼出最后一口气，道：“你。。你两日后到。。东郊九槐林槐花娘娘庙，去。。去找我。。我大儿。。马兴邦”他用尽最后一点力气，本已悉数碎去的手指猛地扣住欧阳北掌心，圆睁二目道：“切记！”一口气接不上来，头一偏，便自死去。

  欧阳北脑中乱成一片，全都是疑惑：“到底是谁下的手？这歹徒应是江湖上的好手，为何连一个老人都不放过？前日才杀了两个手无缚鸡之力的人，现下又干下这桩惨案，有什么事值得这么大费周章？”

  他还在兀自悲愤之时，忽见内厅浓烟滚滚，竟然着起火来。他刚才一时心神大乱，自接任捕头以来，从没如此触目惊心，平日养成的警觉心性全都抛之脑后，一时竟对周遭情况失察。

  欧阳北眼见马�