�，一行先来至金沙镇。看这镇上，却是更加萧条。寻问街上闲汉，皆说：朝廷对西剑山用兵，但有门路之人，皆跑至其他州县避战，故这里人口自是少得很了。肖猛又问现官兵行至何处，众路人皆说，已进东川之境。肖猛心思，光这路程便得十数日，我等几人何不再向北去，遇得官兵，便暗地跟随，再使此手段刺探些个军情。便一路昼夜兼程，不惧劳苦，十余日后，过了南吴境，又二日便至东川最南边之县——通南县。

  三人来至县内，先找一家客栈住去，而后拿上一筐腊肉，一笼鸡鸭，便上街瞧瞧。县城不大，亦是萧条得很，想是有些手段之人逃这兵乱去了。果见街上不少京畿兵士模样之人，想是巡哨之队伍才可上街去。兵士还好，自是忠厚一些，而这些小头目，方得出京，便又耍开大爷威风来了。那边肉铺前，一佰总带几名兵士卖肉。佰总以腊肉火腿质地不好为由，大骂铺子主人奸商，而后又多拿了两根火腿。主铺子主人见这佰总用一支火腿钱拿了三支火腿，自是不干，但又得罪不得。止得赶忙说些好话恳求。

  铺主道：“兵爷，多可怜小人则个，指望卖些肉糊口哩。”

  佰意不耐其烦，又从怀中掏出几个铜钱，甩至案板之上，道：“拿去。”

  铺主道：“实是不够。”

  佰总抽出雁羽刀，怒道：“用这刀给你补两下怎的？”

  吓得那铺主再不敢言语。肖猛暗想，太祖兴始爷所带之“虎贲骑”，军纪何等严明，为何到了这启安这代，却像一群泼皮。想是世道一坏，自是人心不古了。但是因为街上不少官兵，正可刺探。果不其然，不一会儿就见一什长，只是一个人，来至摊前，看了看鸡鸭，又瞧瞧腊肉，问了价格之后，右手伸入怀中，想是摸了摸身上所带铜钱。肖猛心思，这厮定是身上无钱，一会便要明抢了，不若早些给他一些，也好套个近乎，问出些端倪。

  肖猛见状，忙道：“兵爷，上好的腊肉，为何不长些口福？听说圣上为此次南征，银饷翻了一番，看兵爷这样子便是京城里大富大贵的有钱人了。”

  这什长听肖猛如此奉承，脸上亦是开了花。方才本是想强买些腊肉，“抬手难打笑脸人”，又有些不好意思来了。什长心中暗骂，老子南征为朝廷卖命，这赏银却都被千总、佰总们拿了，身上这几钱银子，还不够美美吃上几顿。这几天军需官又作祟，饭菜里见不得几滴油星，真真嘴里淡出个鸟来。想吃个腊肉却还真舍不得哩。肖猛早已看出这人心思。

  肖猛道：“莫不是兵爷没带钱？兵爷为国尽忠，去南方剿灭顽匪，乃是我大魏朝百姓心中大英雄也。我这腊肉，便是白送与兵爷也罢。小潘子，去筐里寻块精瘦的腊肉，用麻纸包好，送与兵爷。”李潘应和一声，赶忙包好一块上好腊肉，递与这什长。

  这什长心中大喜，暗想，长官不济，还不及这小贩子心疼他人，实是可恶。心存感激，便又与肖猛攀谈起来。二人你一句我一句闲聊起来，肖猛尽捡些奉承讨巧的话儿说着，什长自是受用得很。闲谈之中，肖猛得知，此人名叫张二宝，现任京畿步兵营刘百总手下任一什长，手中止十个步兵，平日里做些巡哨之类活计，才有这便利出得兵营。肖猛心中暗喜：若能熟识此人，不愁套出情报。又思量一番，心中已初定了方略。

  肖猛假意大惊道：“兵爷名唤张二宝，却是和小人太有缘份了。”

  张二宝不知何故，道：“为何也？”

  肖猛道：“小人名唤张三宝，南吴金沙镇人，你二我三，看来我乃是你弟弟。哥哥在上，受小弟一拜。”说罢，行了一礼。

  俗话说“他乡遇故知