秋日飒爽，众妃嫔在宫内拘束惯了，听得德妃娘娘发话，自然喜不自胜。

  各人俯身领命，依着各人的喜好随意逛去，也有几位相约着往后山走去。

  何子岚心上有事，对昨夜提及的芙蓉林并不感兴趣，却想在菩萨面前颂颂经文，更想悄悄去佛塔那边为母亲点一盏长明灯，便与陶灼华在一带茂密的菩提树下分手，约着午膳时分再见。

  陶灼华素日信的是净土，如今只拜过西方三圣，便领着茯苓信步上了后山。此去经年，后山大片的芙蓉花依旧还在，如今荼蘼芳菲，尚未被严霜打去。

  故地重游，多少回忆又泛起在心头，主仆两人踏着满地落英缓缓而行。

  此时红日捧出，天际云蒸霞雾，身畔暖阳煦煦，到是秋日难得的好天气。主仆两人沿着山间的青石板路拾阶而上，瞅着前头路间有座几凉亭掩映在碧山深处，影影绰绰地能瞧见帷幔飞舞，应是有早到的妃嫔们在此落脚，到有几分风雅。

  背阳的山坡下便有几株开得正盛的芙蓉，此时如火如荼，正是绯红若云，在苍山碧松之间显得格外绮艳。再往前走，便是大相国寺有名的芙蓉林。

  茯苓兴奋地指着远处那一片绚烂的花海，冲陶灼华欢喜地呼喊道：“小姐，您昨夜里说得真对，不承想秋日肃杀，大相国寺的后山却这样好看。

  小姑娘兴奋地跑了几步，裙裾在草丛间散落如簟，复又欣然冲陶灼华招手：“小姐快些走，咱们今日多折几枝芙蓉回去，送与德妃娘娘与六公主。”

  触目皆是回忆，除却满目绚烂，陶灼华心间还有淡淡的伤感。疑心那温煦明亮的少年亦是来自前生，此时却又没有足够的证据去断定，只能留待着水到渠成。

  茯苓的碧衫在一大片花海里格外稠丽，她一直奔跑在前头，时常回头呼唤着陶灼华，明眸间一片神采奕奕，显露出比平日更少见的欢喜。

  那纯真无邪的笑颜犹为令陶灼华感动，宛如年少不识愁滋味，到似与自己隔了一个世纪的距离。她不再拘束着小姑娘，而是由得她在郊处自由自在地奔放，两人不知不觉间偏离了正路，走向那山坡深处。

  愈往里头，芙蓉花愈是绵密。此刻秋风吹动，陶灼华头顶上芙蓉花瓣簌簌如雪，都落向她淡青色的绸衫，一时恍若仙境。到底是孩提心起，她伸手出去采撷着身畔随风飞舞的花瓣，唇角渐渐如勾，露出一弯清浅的笑意。

  沿着花树兜兜转换转，头顶一枝深红的芙蓉花格外绮艳，到似是花团锦簇。陶灼华便唤着跑在前头的茯苓，想要她回来采一捧回去插瓶。连着唤了几声，却不闻茯苓的动静，唯有冷风清流，花树间显得格外寂静。

  陶灼华心上一个激灵，忽然便触动了苏世贤信间提到的瑞安将要发难。

  她立住身子，目光警惕地往四周打量，暗自懊悔自己今日大意。只想着大相国寺附近都有官兵护卫，便放松了警惕。

  如今想要退步抽身，却不能扔下陷在花丛深处的茯苓。她又大声呼唤了两声，因是太过紧张，那声音如被钢丝绞住，在一片花海中变得冷而锐利。

  花树缤纷，无人应答，远远近近都是一片诡异的宁静，她的声音仿佛石沉大海，没有惊起半丝儿动静。

  她警惕地四处打量，倏然间却觉得身上汗毛立起，有一阵寒风挟着冰冷的锐意逼近，尚未反应过来便是一把利剑横在她的咽喉。

  一名身着黑衣的暗卫单手拿刀架在她的脖颈上，另支手将她的胳膊反拧到背后，想要