南国。

  已是深秋入冬时节，雾霭阴云半拢南国皇城，秋风萧瑟带着几分入髓的寒意。

  守在庙殿外的掌事公公忍不住搓了搓手，抬头略看天色，踌躇片刻出声喊道，“楚王殿下，辰时到了。”

  须臾，殿门打开，一个十五、六岁的少年步出庙殿，少年一身洁白素衣，许是不堪殿内寒气所扰，唇色浅淡了几分，衬得那张柔稚的娇颜愈发清冷。

  掌事公公上前虚扶这位刚尊封就要送去北国的亲王，心下稍有感慨垂首道，“殿下，恭送仗仪已备置妥当，您看何时启程”

  少年脸上没有波澜，淡淡道，“走吧。”

  北国。

  太和殿内，一脸疲乏的墨弘倚在龙椅上，因近日龙体违和而脸色泛黄气息微喘，听着朝下群臣的高声争论更是头痛不耐。

  “父皇，儿臣以为，此次是属南国君主言而无信，当初求助我朝时曾答应遣送他们的嫡长皇子来我北国为质，现今竟送来一个来历不明的皇子，此等愚弄下作之举，若不追究我皇家颜面何存”在群臣中一直保持观望的墨晟见墨桀似欲发言，立马站出列队表明立场，随后向墨桀睇去挑衅的视线。

  墨桀眸色如潭，转了转拇指上的玉扳指，微微勾起一丝嘲讽。

  “二皇子所言甚是，此事当向南国要个说法，方能正我朝威仪。”

  “老臣以为不妥，南国与我北国世代毗邻相辅，可谓一荣俱荣一损俱损，南国连年遭遇水患，又为海寇所扰，我朝本应给予援助，且现我朝西边胡人屡屡进犯，正值外交时机，当不宜与南国交恶。更何况，当初与南国约定只说要以其长皇子入我朝为质，不曾指名道姓，现今候在殿外的楚王也确确实实是南国皇室公认的新晋嫡长皇子，臣且问，二皇子说的追究倒是以何为由”

  闻言，墨晟轻蔑地讥笑一声，“赵大人，我知你外家祖籍在南国，但你如今食君之禄当忠君之事，南国此举分明就是偷梁换柱，若今日父皇任其糊弄而不理，日后定糟世人诟病贻笑大方，如此这般皇家颜面何存，威仪何在你竟还在此为南国开脱，到底是何居心”

  赵大人被噎得老脸阵红阵白，花白的胡子一抖一抖的，许久才朝着皇位拜下一揖，“皇上圣明，老臣的忠心日月可鉴。”

  龙椅上的墨弘不在意地摆摆手，有些不顺气地闷咳起来，立身一旁的高公公立马递上润肺茶。

  墨晟看了一眼退下去的赵大人，心中颇为得意，乘胜对墨桀道，“不知皇兄有何见解”

  墨桀闻言狭长的凤眼斜扫过来，带着一股凌厉的睥睨，掀唇反问，“物资现在何处”

  “物资”墨桀的话题斗转，墨晟有些不明所以，“物资早两个月前就已南下，现在怕是已经入了南国的仓库了。”

  墨桀哼笑一声，用笏板敲了敲掌心，“既是如此，今日这番争论实属多余。”

  此言一出，朝堂上下一片哗然，墨晟思索片刻仍无法解读墨桀的话意，只得不甘心地回问，“皇兄何出此言”

  “世人皆知南国皇帝对前大皇子疼爱有加，你以为他不知这番举动会激怒我朝君臣，甘愿冒天下之大不韪送一个无关大局的人来，这其中深意还需明说吗”

  在朝臣窃窃猜疑之际，赵大人首先领悟过来，“老臣明白了，南国君主想兼得鱼和熊掌，故而也给圣上留了两个选择，要幺和南国彻底决裂，要幺收下这位南国皇子。”<