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  就在英祖晚期，西方天主教开始传入朝鲜，因为朝鲜禁止洋人进入。天主教就以中国为跳板，通过派遣跟朝鲜人长相一致的华人进入朝鲜传教的办法，去传播天主教的思想。来到中国的朝鲜人，也有通过在中国受洗的方式入教。比如朝鲜使者李承薰在北京天主教南堂领洗为天主教徒，教名伯多禄（彼得）。

  大量中国传教士进入朝鲜，导致朝鲜政权的警觉。1791年，中国传教士周文谟潜入朝鲜开始传教，入教信徒有两班显贵，也有卑贱的士卒。朝鲜政府将天主教视为邪教，不断逮捕处决教徒。

  为了搜捕中国传教士，对朝鲜信徒进行逮捕、拷打。为了保护朝鲜教徒的安全，周文谟向朝鲜政府自首，于1801年4月19日在汉城被杀。

  史称“辛酉邪狱”。

  这些情况周琅刚刚了解到，如果他想找麻烦，可以以杀害中国国民的理由，兴兵问罪。

  事实上，西方宗教的传入，确实给传统东方国家造成了很大的冲击，日本、中国、朝鲜都先后有类似的政治打压行动，康熙在中国全面禁止耶稣会传教；日本战国时代结束之后，看到本国天主教势力竟然派船去欧洲寻求援助，结束战国时代的丰臣秀吉开始禁教，之后天主教在日本发动了叛乱，被幕府血腥镇压之后，不但全面禁止天主教，还断绝了跟葡萄牙、西班牙的贸易交流，西方国家中只有不传教的荷兰允许继续跟日本贸易；越南的天主教传播也很厉害，阮氏王朝能够击败西山王朝，就是在法国传教士的帮助下成功的。

  之所以中国、朝鲜、日本都禁止天主教传播，主要是担心百姓跟外部势力勾结，朝鲜给教徒扣的帽子是，“无君灭伦”、“招寇卖国”，日本也差不多。

  越南因为战乱，跟之前日本天主教在战国时代能发展出几十万上百万人一样，也传播的很广泛，而且政府无力阻止。后来阮氏一统越南之后，也开始效仿中国、日本、朝鲜等国，禁止天主教传播。