�了。”

  “再过几天，老家人都该回来了，人多眼杂，你千万要给婶婶保密！”

  朱辉遵照汤景的嘱咐，前去找江南提学官吴学政帮忙，此刻，吴学政正在家中清点吴襄送来的佣钱。

  点完之后，发现只有六万两，吴学政气愤地骂道：“说好的十万两佣钱，这个没出息的小王八蛋，居然短我四万两银子！”

  吴府老家人问道：“老爷，是不是送到兴记钱庄去？”

  吴学政郁闷地答道：“送去吧，现在海青天坐镇应天府，这银子放在家里也是祸害，书房里还有五千两，全都送去吧。”

  老家人前脚刚走，门房的小厮前来禀报，说是汤府的伙计来访。

  知道汤景有事相托，吴学政马上吩咐家丁，帮他找那身打满补丁的旧官服，准备一顶破破烂烂的小轿。

  朱辉被请进客厅，给提学官大人见过礼，讲道：“吴老爷，我叔叔被海大老爷传讯，临走之前托我来见你。”

  吴学政仔细打量着朱辉，只见他十五、六岁的年纪，乌黑的长发绾起，浓眉大眼，身材虽不算魁伟，倒也壮实。

  “你是汤家的什么亲戚？”

  “回禀老爷，在下朱辉，自幼飘零海外，幸得汤景叔叔所救，随他一起来到南京。”

  “呵呵，老夫知道了，等哪天海大老爷传讯你，可不要说见过我。”

  把朱辉打发走，吴学政乘一顶二人抬小轿，前往应天巡抚衙门去找海瑞，正好碰上他从衙门里出来。

  掀开帘子，吴学政喊道：“快落轿！”

  二位轿夫刚停下，吴学政慌慌张张就要下轿，一不小心，把轿底踢个洞，一条腿卡在里面拔不出来。

  吴学政拖着一条腿，低头作揖，喊道：“下官拜见海大人！”

  海瑞举目观瞧，只见吴学政拿着金鸡独立的姿势，一身掉色的官服满是补丁，显得非常滑稽。

  “吴提学官，你这是要去往何处？”

  “下官前来拜见巡抚大人。”

  “呵呵，提学官大人，你真是清廉的楷模！轿子都破成这样了，还没舍得换一顶。”

  吴学政连忙作揖，态度非常谦恭。

  “子曰：‘奢则不孙，俭则固。与其不孙也，宁固。’君子固穷，下官身为江南十府的提学官，自当安贫乐道，请海大人莫要见笑。”

  海瑞如同遇到知己，点头赞道：“吴大人真是天下士子的楷模，快坐、快坐上轿子，随我到府上一叙。”

  吴学政坐进轿子，这才把腿从轿底拔出来，答道：“海大人，下官可就不客气了。”

  来到应天巡抚官邸，吴学政发现，这座曾经辉煌无比的豪宅，如今一切用品、用具，全都换成一堆破烂，更让他吃惊的是，海瑞居然亲自下厨烧火做饭，他也不敢多问，只好过去帮忙。

  海瑞笑道：“夫人王氏刚刚过世，本官尚未续弦，既然请提学官大人来家吃饭，就不能劳下人来做，今日尝尝我的手艺。”

  吴学政也帮不上太多忙，便帮着烧火，煮一锅白菜豆腐，在大柴锅边上，贴了一圈杂面饼子。

  饭做得了，老家人在客厅摆好八仙桌，摆上一筐贴饼子，端上一锅热腾腾的白菜炖豆腐