�拉克一同离开，换上了主管财政、农业、商业等的官员们。之后的会议变得平淡，克洛维斯一条条听取报告，给出意见，或是寻求大学士的指点。他知道自己做的不坏——大学士向他投来的目光中带着赞许，而官员们也多数满意地离开。

  那些通通都不重要。风暴将至——克洛本能地意识到，若是处理不当，或许奥伦帝国将在他这一代成为历史。他虽无野心，却更不愿成为史书上记载的罪人。

  哀叹和慌乱于事无补，他唯有尽己所能，然后由上天给予裁判。最后一名市政官员也鞠躬离去，克洛掩藏起一切不安，从王座上起身，舒展自己僵硬的身躯。

  “辛苦了，莱曼老师，卡德利斯卿。”他缓缓吐了口气，闭上眼睛整理着思绪，“我稍后去拜访渡鸦，你们就早些歇息吧。”

  “不必焦躁。”大学士如此告诉他，声音缓慢而平稳，“转机总会来临，也许就在不经意之间。”

  如果是那样就好了。克洛维斯最后一个离开大厅，在两名禁卫的护送下回到塔楼。正如玛洛琳所说，城堡里可能有想要对他不利的人，而他的体魄远不如罗格曼强健。大学士打算让休斯做他的护卫，克洛拒绝了这一提议，让对方尽快赶往教国，联系传闻中的「银色女巫」。

  比起自身安全，他更需要能够帮上帝国的强大助力。

  克洛在摆满靠垫的椅子上歇息了片刻，然后提起笔，开始书写给玛洛琳的回信。他提及愿意支持对方继位，以及自己的顾虑和隐忧——杀害罗格曼只是个开始，幕后的黑手想必拥有其他手段，令这场乱局向着未知的方向推进。而他们面临的事态，将比如今的预期更加严苛。

  他最后签下名字，将信件装入漆黑的信封，叫上卫兵，前往种满乔木的梧桐庭园。

  ‘渡鸦’正靠在一株巨大白杨树的枝杈间乘凉，闻声从四公尺的高处跃下，笑嘻嘻地同他打着招呼。那是名纤细的艾尔纳女性，有着银黑相间的蓬松短发。克洛和她相当熟悉，出门旅行的头一年，玛洛琳将这名自然使者——兼职哨卫——借给了他；而其后的两年，也经常派她在两人间传达口信。

  时隔将近二十载，女性的外貌仍然与记忆中相同，似乎性格也是如此。克洛稍稍感到安心——总还有些东西不曾改变，希望三姐也一样，他想。

  “好久不见，你还是老样子。”他露出微笑，将信件递到对方手里，“代我向玛洛琳问好。”

  “你倒是老气了点。”渡鸦将信揣进腰包里，拍了拍他的肩膀，“不错的园子，还有水果，感谢招待。那——在我回来以前，可别死了哟。”

  女性化作一只银灰色渡鸦——正如其名那般——随即振翼而去。克洛凝视着对方隐没在傍晚的天际，再次攀上塔楼的百余梯级，坐回属于自己的书房。

  忙碌的一日终于落下尾声。他从书架上取下一本《十七国志》，翻到夹着书签的那一页。据说书中记叙着上一纪元诸国的兴衰史——当然，克洛更相信它是凭空编造而成。不过，里面提到的政体与事件相当有趣，其中不乏能够作为如今参考的部分。

  他才刚刚翻过三页，门外又传来清脆的敲击声。克洛抬起头，看到满脸雀斑的罗杰走进房间，朝他躬身行礼。

  “陛下，莱曼大人有要事相告，请您有空尽快过去。”大学士的书童轻声说，“我马上回去，就不打扰您了。”

  你已经打扰过了，克洛腹诽道。不过也罢，他想起自己还没吃晚餐——刚好去厨房拿些点心和饮料，总比一个人在塔�