�样的表现，她早就被孩子们欺负死了。但，这种感觉竟然不坏。宁宁想起自己早上去厨房的时候，都觉得恍如隔世、那群孩子们像是自动在他们之间立起一层隔膜，没有人敢伸手动她一根手指。他们不知道详情，只知道“尼尼去为大人物做事”。这就够了，宁宁的一个早上几乎什么也没做，热水和面包和奶油汤管够，她断断续续地做工到中午。

  这种情况现在会有利于她打时间差。劳尔大叔将宁宁送到老地方，她按计划去向丽莱夫人继续告假，宁宁现在可以很坦然了，她就算旷工个一年半载，也绝不会被厨房辞退。宁宁说：“我想在祈祷室里为艾瑟尔大人祈祷。”丽莱夫人对她那隐隐恭敬的面色也不禁变得柔和。“这是应该的。”

  这种柔和不是为了尼尼的飞黄腾达，而是为了艾瑟尔。宁宁说：“春日祭就要到了，我知道您事务繁忙，没有空照应我。您给我一个祈祷室就好，我做完晚祷会自己回去。”

  宁宁一向认真负责，绝不偷懒，偶尔撒一个谎，人们不会怀疑她的话。丽莱夫人说：“没问题。”她亲自将宁宁带到某一间祈祷室，为她点起篝火。宁宁还曾经辛苦地擦过这间祈祷室，现在她可以舒服地垫着软垫跪在这里，对着温暖的壁炉祈祷。她说：“谢谢您，丽莱夫人。”宁宁与丽莱夫人逐渐有这样的默契，更趋于平等相处，而不是上下级的碾压。

  丽莱夫人临走前对宁宁说：“请替我也送上一份对艾瑟尔大人的祝福。”

  宁宁抬头看着她，丽莱夫人的身体似乎像山一样魁梧，坚实而丰满的肉。这在这里需要多少食物才能养出来啊。而她紧束的发髻、麦色的头发，那张日常的紧绷的、阴沉得像魔鬼一样的脸，也会慈祥温柔得像一个慈母，明亮得像一个天使。她向宁宁行了个礼，是那种信徒之间互相问候感谢的礼。胖大的身体轻盈如同壁炉里跳动的火苗。

  宁宁点点头说：“好的，丽莱夫人。”

  宁宁当然并没有祈祷。她在祈祷室里跪了一会儿，就已经悄没声息地摸到墙根。确定墙外没人，她翻过窗户，拉紧帽子和衣襟，埋头向外狂奔。幸而从铁匠之后宁宁就养成了将钱袋带在身上的习惯。她会藏一部分在艾瑟尔府，另一部分随身携带。她去车行里租了一头骡子，说了某一个村庄的名字：“我收到邻居的信说我妈急病！”让车夫赶路直奔城外。

  那个村庄并不直达小树林，但宁宁和艾瑟尔出去了这么多天，已经对这附近的道路有一些心得了解。沿着这个村庄的另一条路出去，应该能到小树林的背后，再横穿树林，就可以到当初的那个坑的地点。或者运气再好一点，路上也有，宁宁就不必走太远的路，时间宽裕许多，她保证可以赶在天黑前回城。

  宁宁在村外下车，付了钱，火急火燎地往路上跑，她什么都没有带地突然地来，只希望衣服里够地方装。或者，如果还能找到一条小溪，就算是结了冰的也好，她可以赶快将头发染一部分，就能够节省那些药草。宁宁满怀乐观地想着，自然风干的药草缩小很多，用量也增加很多。她一步一滑地在雪里跑，激起无数肮脏的泥花。大约就是有些事情一定要给她找点不痛快，脑子里那熟悉的声音响起来。小柔颐指气使地说：“钱宁宁！”

  宁宁沉默了一瞬间。她还在跑，瘦弱的身体顶着雪化后的寒风，气温在逐渐变暖，和冷空气纠缠成一种不舒服的气息，每一次呼吸都感觉是把冰块吸进肚子里。她还喘得跟个风箱一样。小柔很久没来找她了，自从上次不欢而散之后，她们之间就没有很多话。宁宁乐得把她抛在脑后，而这时候不得不说：

  “什么事？”

  “我有件事要你帮忙。”小柔的口气与其是说“要你帮�