夫人吧？”玉台提议，“她是秦家的女儿，应当熟悉自己的堂姐妹。”

  “说得对。”谢盈颔首，道，“回王府去罢。先把周娴的好事告诉王爷；过几天，再给贺夫人写封小信。”

  ***

  又几日，贺府。

  天已彻底冷了下来，秋风整日咋咋呼呼的，吹得窗纸鼓鼓囊囊。门前垂了厚实的水草花帘子，任是再大的风也吹不进暖堂堂的屋子；秦檀的衣裳厚了一层，但身量却依旧妖娆有致，丝毫不为渐笨的衣物所苦。

  刚入夜，飞雁居里上了灯，秦檀坐在烛前，让红莲给自己的指甲染上细腻的红色。凤仙花瓣碾磨所成的染汁，颜色丹红正丽，恰好衬她皎白肤色。

  桌上堆了好些糕点果品，是老夫人那边的丫鬟秋香送来的。这几日，秋香跑的格外勤快，一日三四趟、四五趟地来飞雁居，叫人几要不知道她到底是飞雁居的人，还是宝宁堂的人了。

  忽而一阵冷风吹来，原是青桑从外头回来了，将帘子打了起来。

  “怎么样？”秦檀没抬头，继续盯着指甲，“我叫你盯着的人，你可看到了？”

  青桑鼓鼓嘴，走到秦檀身边，轻声道，“二夫人房里的丝萝方才出了下人住的地儿，打着灯出去了。夫人，您叫我瞧着丝萝那丫头做什么呀？那丝萝心比天高，没人愿意和她多说话。”

  “我叫你去做的事情，自然有道理。”秦檀安抚她，“不过是防患于未然罢了。”她说着，抬起头盯着门口，喃喃道，“若他人不为难我，我也不会为难他人。”

  又过了一小柱香，外头忽响起了笃笃的脚步声。杨宝兰人未到，声先到，尖尖的嗓音几要将夜色划破：“娘！这回是宝兰我说中了吧？这秦氏根本不配做我的嫂子，□□不堪，毫无妇德！”

  听到这嗓音，秦檀吹了吹干透的指甲，有些头疼地揉着眉心。

  ——果真，该来的事情一件没有落。弟妹杨宝兰还是如上辈子一样，一点儿不让人省心。

  门帘被“哗”得撩起，老夫人领着杨宝兰走进来。老太太似乎气得不轻，胸脯起伏不定，身子颤巍巍的，衰老的面孔涨的通红，瞪大的眼死死盯着秦檀，如瞧着个死敌似的。

  “秦檀！你竟敢……你竟敢！”

  老夫人抬高了音调，却一口气没顺上来，连着咳嗽起来。

  “娘，这是怎么了？”秦檀故做不解，“出了什么事儿？”

  老夫人却不解释，通红着眼睛，拿着拐杖笃笃地朝地上戳，宣泄自己的怒意：“我想你乃是堂堂秦家嫡女，定然是守礼懂事的，未料到你竟是个不知羞耻的下作之人！是我看走了眼，是我对不起桢儿！”

  秦檀依旧是满面不解之色：“娘，到底发生了何事？”

  老夫人身旁的秋香低下头，飞快地走到一旁的矮柜前，拿起一张生宣纸来。她走路时毫无犹豫，显然是早就看好了目标。

  “老夫人，奴婢瞧见的，便是这封信。”秋香将那张生宣递给了贺老夫人。

  贺老夫人抖着手接过那张生宣纸，只看了一眼，便倒吸一口气，便几要厥了过去。杨宝兰见状，连忙扶住老夫人，满面痛惜之色。

  贺老夫人倚在杨宝兰肩上，手颤得要握不住拐杖。她一双鸡爪似的老手将那封信揉皱，朝秦檀脚下一丢，道：“秦檀！你说，这封信，你是写给谁的？好一个�