的客人仍络绎不绝。

  “燕儿燕儿。”有位自称脚底长着黑痣的新客等了良久，迟迟不见燕儿过来招呼，怒从心头起，恶向胆边生，摔凳子拍桌子。

  邬二娘三教九流的人见得多了，此人敢在芙蓉汤馆堂前当众撒野，可想而知不是一个善茬子。她不敢怠慢，匆忙跑过去又是作揖又是恭礼，直说得口沫横飞答应将燕儿立马找来，黑痣新客才安静下来。

  邬二娘急得如热锅上的蚂蚁，燕儿出馆一下午了，苏员外仍不放她回来。邬二娘破口大骂苏员外：“老不正经的，老不死的，色昏了头，天黑还缠住燕儿不放，老娘不狠狠敲你一笔竹杠才怪。”

  邬二娘气急败坏满汤馆找老爹，哪有老爹在？邬二娘气得吐血：“真是活见鬼，老爹也一去不复返，不会得了苏员外额外好处吧！”

  邬二娘越想越窝火，越想越觉得不是事情，匆忙交待护馆几句，顾不上接客，马不停蹄赶往黄金芽茶楼欲查个水落石出。

  ※出了这么大的血案，黄金芽茶楼早已客去楼空，老刀止住了苏员外尸身上的血，穿好衣服。竿子命人将苏员外尸体移到隔壁房间。

  接下去老刀要对燕儿进行单独验尸。燕儿虽香消玉殒，毕竟是女人，总不能让一大帮男人围着一具白花花的女人尸体评头论足。

  竿子骨子里对烟花女子不存好感，人死了又另当别论。竿子决定还她一个人道。除了老刀，所有人退出雅室，老刀关上门。

  趁着老刀忙碌的机会，竿子在思考一个问题：

  祥子破门而入，发现苏员外惨死，吓得七魂出窍，记不清燕儿是死是活，直到和茶楼管事再次来到雅室，才看清燕儿瘫坐在苏员外尸体旁，脸无血色，一缕芳魂早已升天。

  当时雅室内刀光剑影、血肉横飞，一个柔弱的女子吓破胆子完全正常。不正常的是燕儿脸色惨白，却没有一点惊恐的痕迹。

  很快，老刀打开门，验尸结束。

  竿子和众捕快走回雅室，燕儿衣服整整齐齐穿回，脸色安详，仿佛熟睡。

  老刀开口：“这女的不是死于惊吓，没有伤口，没有中毒，死因不详。”老刀的意思等于说，燕儿好好地就死了，莫名其妙。

  好好地就死了？竿子突然冒出一个念头：杀人凶手是燕儿！

  眼前的燕儿看起来那么柔弱，一个手无缚鸡之力的女子，不要说在苏员外身上整整刺二十刀，就想杀死苏员外也未必得逞。竿子陷入深思。

  退一万步讲，就算燕儿杀了苏员外，疯狂残忍地刺了二十刀，那么她的杀人动机呢？为何最后她死在被害人的身边？

  竿子额角青筋发跳，他死命地揉了揉，让停滞不前的想法一路沿袭下去：燕儿杀死苏员外后，由于某种特殊的原因自尽了。自尽的方法有很多种，譬如服毒，她端正的衣衫可以证明这一点。但服毒已被老刀排除。

  燕儿的衣襟干干净净，没有沾上苏员外的血迹，如何做到的？

  竿子的思路戛然而止。

  ※邬二娘老远瞅到黄金芽茶楼门窗紧闭，灯火寥寥无几，联想到燕儿至今未归，心中不免有些发毛，她暗暗祈祷不要出什么大事才好。

  临近茶楼，有人把守，捕快雷四拦住了她的去路。

  邬二娘一颗心七上八下，急忙向雷四表明身份，说明来意。雷四进楼请示牌头竿子，好不容易等到