※京师巡捕正为黄金芽茶楼凶杀案焦头烂额之际，街西死胡同里又发生了一起惨案。

  死者是个长者，据现场目击者说，长者看上去精神晃惚，和一个穿斗篷男子一前一后走进了死胡同。大约一顿饭工夫，他见长者和那个男子一去不返，石沉大海。心想死胡同有什么稀奇古怪的，俩人进去这么久了还不出来。出于好奇，目击者跑进去一看，发现长者胸口插着一把竹柄短刀，早已气绝身亡，目击者吓得屁滚尿流，拨脚就逃，只恨爹娘少生一条腿。

  总捕头苍耳接到报案后，带领雷道牌余下的五名捕快迅速赶赴凶杀现场。雷一、雷二等捕快随牌头竿子调查黄金茶楼凶杀案，至今未归。

  死胡同杀人现场。

  几个捕快点起了火把，胡同里的能见度大为改观。

  乍见现场，苍耳一颗心提到嗓子眼上，被害人他认得，是卖酒的山人。此人曾和海裳在酒池相撞，撞得不轻，奇怪的是此人怀中一坛满满的没有泥封的酒竟无半点溢出。苍耳把他和郭大裁缝、黄金芽茶楼窥视者、神仙赌场的一个赌徒，列为重点关注对象。

  现场触目惊心，死者胸口插着一把凶器：竹柄短刀。苍耳目瞪口呆，这把竹柄短刀和电道牌牌头“短刀”的佩刀如同一辙。竹柄短刀曾被海裳称为天下最丑的一把刀。

  胖如水桶瘦成担，高如竹竿短如刀。风云雷电四大牌头中，“短刀”和他的电道牌捕快貌似隶属京兆府，实际上是大理寺密探绛桃的一支秘密部队，绛桃和苍耳在花船达成口头协议：苍耳无权干涉电道牌捕快的行动，并格守秘密。

  身为总捕头的苍耳和“短刀”在巡捕房处于老死不相往来的状态。苍耳心中有一千个理由不相信杀人凶器是“短刀”的佩刀。

  目击者被带到苍耳面前。

  这是一个长年在街口叫卖瓜果的小贩，住在乡下，有时收摊晚了，舍不得住客栈，随便在哪家屋檐下打个地铺过夜。今日生意不错，收摊较迟，他懒得回家，找了一个僻静处，铺上草席休息。睡了一会，身上微觉凉意，便准备到街口买碗面暖暖身子。街口卖手打面的摊主阿布是个惹人怜爱的女孩，年纪虽小，手打面却相当地道，加上清脆的腌萝卜，吃起来别有一番风味。象他们这样的穷人，能吃到这样的面相当不错了。正当他起身时，有俩个人一前一后走向对面的死胡同。走在前面的长者心事重重，走在后面的斗篷男子面露杀机，小贩心中涌起一种不详的预感。果真俩个人走进死胡同后，一直没有出来。小贩好生奇怪，于是蹑手蹑脚摸进死胡同。黑暗中发现地上血流成河，胡大山人横尸血泊之中，那位斗篷男子不知去向。他“妈”呀一声惊叫拚命往来路跑，只恨爹娘少生了两条腿。

  小贩说完所见所闻，惊魂未定，脸色仍是青一阵白一阵。苍耳目光如炬，紧盯着他道：“你肯定走在后面的那位男子一直没有走出胡同？”

  小贩不住地点头：“当时小的也是十分蹊跷。可小的拿自家性命担保，那男子确确实实没有出来。”

  小贩信誓旦旦，苍耳察颜观色，知是真话。

  仵作老刀赶到，开始第二轮验尸。

  老刀心头一咯噔：杀入凶器又是竹柄短刀。他偷偷瞄了苍耳一眼，苍耳正盯着竹刀出神。知道总捕头已对杀入凶器起疑，不再多言，干自个的活。

  剥开死者上衣，胸前一片密密麻麻的窟窿，这不是杀人，是魔鬼在行凶。

  “一刀、二刀、三刀……十刀、十一刀……十九刀、二十刀。”�