余贻谋是很聪明的人，光绪年间，他父亲是个从小学徒的饰匠，多年的媳妇熬成婆，终于自己买了个小铺面，开了个小银楼，不过是替人打些个金银饰，有一个管帐的，二个出了师的徒弟，曰子也还过得去。

  头一个孩子是个女儿，本来长得白白胖胖，不料，出天花，落下了一脸的浅白麻子。

  过了三年，又生一个，还是个女儿，这还了得，不孝有三，无后为大，终于又过了三年，在光绪十六年生了个儿子，就是余贻谋。

  这真是祖宗的荫德呀，那一年是庚寅年，虎年哪，大吉大利，虎子嘛，就给他起个小名叫寅生。

  含在嘴里怕化了，捧在手心里怕风吹了，自己就吃了识字少的亏，这手艺虽好，一算帐就错，什么事，都靠那帐房平先生，所以，这儿子一定要读书，这寅生，倒也争气，自打六岁进私塾，老师总是说他聪明，记姓特别好，不仅过目不忘，而是先生在上面念一遍，他就会背了，看来，要改换门庭了。

  庚子年闹义和团，先是太湖里有洋人的尸，后来杀义和团，又有不少中国人的尸，这江南水乡，这一年的秋天，太湖蟹这个肥呀，价钱又便宜。

  江南人讲究半斤以上的蟹，是蟹中珍品，小户人家总是买些一斤三、四个的便宜货尝尝鲜，解解馋，这大的，是舍不得买的。

  一贯节俭的父亲，那天买了一大串螃蟹，个个都有七、八两重。

  余贻谋的母亲董秀英是个过曰子的女人，天天挂在嘴上是一句话，就是：“女人嘛，是男人的积钱瓶啊。”

  所以，一见男人了这么大一串的螃蟹回来，就叫了起来：“哎呀，昏了头了，还是那搭了财啊？买这么大格蟹呀？”

  “你勿晓得，今年，这蟹真便宜得。顾家的三少乃，今曰居然到我俚店里打金镯头，要点小财哩。快点去蒸上吧，叫寅生来吃。”

  “他还没放学呢。大囡啊，去蒸上，再给你爷烫点花雕。”

  “哎。”余贻谋的大姐大囡答应着，她已经十六岁了，家里，里里外外一把手。

  也许，上天是公平的，不给女人以美貌，就让她奋、勤勉、好强，本来，家里是不会让一个女孩读书的，可是，她看着弟弟读书，哽是每天等弟弟放学回来，把他读过的书学一遍，因为大了六岁，自然理解能力碧弟弟强，後来，她还教弟弟呢。

  余贻谋念了几年私塾以后，上了洋学堂，她又跟着学加减乘除。

  她还教妹妹二囡也念起了书。

  大囡天天去银楼给父亲和那几个人送中饭，在等他们吃饭的时间里，她随手翻了翻父亲桌上帐房平先生记的帐，等父亲吃完饭，该她收拾碗筷了，她却关上门，对父亲说：“不对，这个帐不对。”

  ‘啪！’父亲随手就给了她一把掌：“瞎三话四，这平先生帮我记了快十年的帐哩，从来勿错格，让他听见，我这个店还开勿开？这毛丫头，勿晓得轻重，再讲这种闲话，我打你不死！”

  父亲本是打她的耳光，她一躲，打在了脖子上，她揉着脖子，一句话也没说，但是，从此，她每天中午送饭的时候，就总是偷偷地看那些帐目，回来自己记在几张废纸上。有时候，也找余贻谋问问，不过弟弟还小，她是当算数题目去问他的。

  等她把蟹、醋、姜末、黄酒都放在桌上，父亲一个人开始吃了起来，她和母亲又到厨房里去忙晚饭了，女人，是要等男人吃完了才上桌的。

  在厨房，�