以也就渐渐破败下去，到这个时代，墙头上已是杂草丛生，城中砖木房屋也大多朽烂不堪。

  日军占领汉城以后，因上山的道路实在艰险，补给困难，曾经只派出一支八十人的小分队携一挺机枪驻守北汉山城，后因汉城被围，形势紧张，山城中的兵力加派到三百人，配备两挺机枪和一门75毫米山炮，由第二十二联队第四大队大队长清田从江中佐任城防司令官。

  清田从江自认为山城地势极其险要，足可一夫当关，万夫莫开，并不认为清军会来这里自找苦吃，因此自上山那天起就不停地对身边的参谋佐木刚建大尉抱怨：“真是倒霉，被放逐到这种鬼地方来，不但没仗打，饭也常常吃不饱。这样的城堡，支那人如果不是傻瓜白痴，绝不可能想要进攻这里，这个地方已经五百年未经历战火了，我敢说，敌人能爬上来还不断气就绝对是一个奇迹。”

  这天夜里，清田就着半个咸鱼头吞下了一碗米饭后又如此这般地对佐木大尉唠叨了一番，见佐木腻烦地在一边猛地扒饭，自觉没趣，便决定到城头上去走走，然后早早睡觉——昨天晚上哨兵把一头熊当作支那侦察兵，吵了整整大半夜，害得自己一直睡不着，白天里老犯困，实在可恶。

  沿着石块松动摇晃的梯道，清田来到城门顶，已经变成一堆破砖碎瓦的城楼前安置了一挺机枪和惟一的那门山炮，三个哨兵靠在垛口边望着无尽的夜暗发呆，不远处一队巡逻兵步伐紊乱、松松垮垮地走过来，清田懒得理，他知道他们和自己一样，都在享受胃中空乏的感觉。他走到城楼的废墟边，靠着一段残墙坐下来，望着失去了月亮的沉黑夜幕，思绪无际地放纵开来。

  清田出身于最低级的武士——足轻，自戊辰战争以来，武士的特权被剥夺殆尽，然而清田对此并无怨恨——因为即使在德川幕府时期，低级武士也常常因为领主大名克扣俸禄而生活在饥寒交迫中。为了生活，又为了武士的尊严，清田参加了军队，但是时运不济，错过了戊辰战争，因病未能参加西南战争，又没去过琉球、台湾，一件战功都没抢到，结果当兵二十多年，也仅仅混到了中佐大队长的位子而已。登上朝鲜之初，清田满以为这次可以大展才华，建功立业，特别是跟随大岛师团长开进汉城以后，想想朝鲜和中国军队不堪一击，打到北京去恐怕也不成问题。谁知中和一战，清田亲眼目睹了整个第五旅团加上第三骑兵联队的八千将士竟一天内化为碎骨裂肉，心中震撼不已，隐约有了不祥的预感。果然，第二次中和之战，拥有两万五千精兵的第六师团全线崩溃，丢弃了全部火炮辎重，只剩不到万名残兵亡命逃回，不久，汉城又被中国军队铁桶般围了个水泄不通，由此，清田开始怀疑起日本帝国的真正实力和这次战争的意义来。

  清田经常和一些外务省的朋友谈论中国问题，知道中国地大物博，人口是日本的十倍，资源更是远远超过日本。只因满清王朝体制腐朽，又兼闭关自守，导致发展停滞，技术落后，结果先经两次鸦片战争、历太平天国之乱，内忧外患，几近崩溃，幸有曾国藩、李鸿章等才干之士全力支撑才勉强维持。无奈满清积弊太深，后与法国开战，冯子才在镇南关领军击溃法军，主和派竟趁机向法国求和，中国不败而败，签丧权辱国之约，更刺激了列强侵吞的野心。日本的高层人物正是看中了这一点，才决心不惜以国运相赌，向身边那虽然庞大却已昏睡的帝国挑战，实现“开拓万里波涛”的美梦。然而，从四年前开始，事情发生了变化。慈僖暴亡后，原本掌握实权的后党集团很快土崩瓦解，帝党集团和一些不知道从哪里冒出来的人掌握了军政实权，李鸿章因为莫名其妙的叛变而被抓捕，张之洞等湘军的地方实力派人物被调到中央。然后是自上而下的全方位改革，内阁取代了六部和军机处，一个高效率的总参谋部出现了，一支富有战斗力的现代化新式军队出现了，西化的法律开始执行，无数的学校从地底冒出�