让帝国崩溃掉，一定程度上是靠曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞这些“同光中兴”的名臣良帅拼着命挡了下来。

  正当内乱未平之时，英法等国为了进一步打开中国市场，扩大在中国的政治、经济特权，发动了史称“第二次鸦片战争”的远征行动。远征军在塘沽登陆，以先进的火器击败了前来拦阻的蒙古亲王僧格林沁的骑兵军团，一路势如破竹，攻到北京近郊，焚毁了举世著名的帝国皇家园林圆明园，强迫清帝国方面签定了《北京条约》。

  就在这一时期，俄国置百多年前的中俄《尼布楚条约》于不顾，加强了对外兴安岭以南中国领土的渗透和入侵。早在1854年以前，俄国就占领了黑龙江出海口处的中国城镇庙街，改名为尼古拉耶夫斯克，随后又占领了库页岛，更名为萨哈林岛。1856年末，沙俄将霸占来的中国黑龙江下游地区和库页岛划为其“滨海省”，设首府于庙街。1858年5月，乘英法联军进犯天津，威胁北京之际，沙俄的东西伯利亚总督穆拉维约夫率领兵船驶至瑷珲，向清朝黑龙江将军奕山提出了俄国单方面拟订的条约草案，宣称以黑龙江为边界，黑龙江以北的中国领土归属俄国，还威胁说如果不能满足，则俄国将联合英国对华作战。奕山作为守土的将军，自然要据理力争，并拿出《尼布楚条约》作为引证，然而奕山手中并无可以对抗俄国军事威胁的武装力量，他不可能从内地得到任何支援，因为京师正被英法联军所威胁，其他地区则陷于起义军和帝国军的混战中，他自身的力量又薄弱得可怜，他的部下只装备着一百多年前中俄雅克萨战役时的铁炮和火绳枪，在俄国人先进枪炮的威胁下，他退缩了，提起笔在条约上签了字。事实上，从法律的眼光看来，俄国人只是想把已经夺取到手的土地通过条约合法化而已，并非是因为签定了条约所以才一口气吞下那么多土地的。然而，清政府一开始并没有批准这个条约，并对奕山等人予以处分，毕竟，割地这种严重且敏感的事情，不是万不得已，轻易做不了决断。不过，清帝国也无法改变既成的事实，俄国人继续向黑龙江左岸移民，还将瑷珲北岸的海兰泡改名为布拉戈维申斯维克（意为“报喜城”），建设成为黑龙江中游上关键性的军事要塞和工商业中心。沙皇亚历山大二世并不在意当时《瑷珲条约》的非法性，他性急地特颁嘉奖，晋封穆拉维约夫为阿穆尔斯基伯爵（俄称黑龙江为阿穆尔河）。1860年，英法联军在俄国公使的引领下攻到了北京近郊，俄国人转而又为中国和英法方面做调停，英法在达到目的后，撤出了远征军。俄国公使伊格纳季耶夫自称“调停有功”，还以帮助镇压太平军为诱饵，向清政府提出一份新的中俄条约草案和俄国单方面绘制的东部边界地图，逼迫清政府“一字不能更易”地接受，否则“兵端不难屡兴”。此时清政府已经别无选择，南方的太平天国叛军连获大捷，击破清军的关键性据点江南大营，席卷江南，进逼上海，其他地方的叛军也风起云涌，连年的兵祸已经使这个曾经强盛的帝国无力再抵挡强大沙俄从东北方向的攻击——那里原本就不是大清的战略重心。于是，中俄《北京条约》1860年11月14日正式签订了，条约不仅使原本非法的瑷珲条约合法化，更规定将乌苏里江以东地区四十余万平方公里的土地割让给俄国，或者说，将这一地区被俄国占据的现实合法化。四年后，俄国熊以军事威胁加外交恐吓的手段，巧取豪夺，通过《中俄勘分西北界约记》，割占了巴尔喀什湖以东以南，包括斋桑湖-特穆尔图淖尔在内的计约四十四万多平方公里的中国领土。英法联军费了一番力气攻到京师城下，不过是洗劫焚毁了圆明园，共同分掉了八百多万两银子的赔款，英国得到了小小的九龙司，法国得到了传教士租买田地的特权，而几乎没付出什么代价的俄国人却只借助了一下形势之利，便侵夺去清帝国一百四十四万多平方公里的土地，不禁让人怀疑起上帝与熊之间的关系来。

  自然，内忧外患，国势衰微，是清帝国丧失广大国土的主要原因，然而，