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  海军大臣阿维兰上将正心事重重，忽然被沙皇点名，要他报告第二太平洋分舰队的组织情况。

  “陛下，那件事情正由罗热斯特文斯基少将全权负责。”

  阿维兰的回答等于什么都没说，尼古拉二世很想骂他一句：“混蛋，那我为什么还要你当海军大臣！”

  沙皇没有当场骂人，而是换了个问题：“上次你说的那四艘新式装甲舰的建造进度如何？”

  “陛下，有两艘已经下水，大约到在今年年底到明年年初才能完工，另外两艘则可能要到明年年初才能下水，全部完工的话，大概要等到明年6月。”

  “那么我们要到明年夏天才能派出第二太平洋舰队吗？到时候战争不是结束了吗？就不能加快速度吗？太平洋分舰队已经被封锁，海军部一点计划都没有吗？”

  面对皇帝的责问，阿维兰那张比十层牛皮还厚的老脸丝毫不为所动，依然装腔作势答复道：“陛下，海军参谋部正在研究解救太平洋分舰队的问题。装甲舰的建造方面，我将尽力督促。另外根据罗热斯特文斯基少将的意见，我们还需要向外国购买新式巡洋舰，稍后我会向陛下呈上一份比较完整的报告。”

  阿维兰的回答实际上还是等于什么都没说。

  尼古拉被海陆军大臣弄得毫无情绪，又去招惹脸皮更厚的新任外交大臣拉姆斯德尔福，要他报告外交方面的成果。

  拉姆斯福尔德与维特关系密切，与前任外交大臣穆拉维约夫矛盾重重，穆拉维约夫因在海兰泡屠杀事件后在外交方面处置不当而在战争爆发后被迫去职，拉姆斯福尔德便由着维特的关系而出任外交大臣，对沙皇的询问，拉姆斯福尔德立即捧出一大堆文书，什么驻德国大使的报告，什么英国大使递交的照会，什么法国大使的建议，一股脑儿往沙皇耳朵里灌，尼古拉二世听得不耐烦，于是直截了当地问他：“德国人到底是什么态度，英法又想干什么？美国人准备怎样？”

  “他们都在表面上宣告中立，并且希望立即停止敌对行为。”

  “实质上呢？”

  “陛下，我们的人正在分析，各方的态度变化不定，也没有明显的暗示，私下的会晤亦未展开，只是法国和英国的几家兵工厂表示，他们会如约交付战前我们所订购的战舰和军火，但暂时不接受新的订货……”

  结果尼古拉二世依然没有从外交大臣那里弄清楚他想知道的状况。

  维特闷闷地坐在长桌一头，看见沙皇焦躁不安的神色，心想，这样下去什么事情也办不成，只是在浪费时间而已。

  沙皇的目光移到了维特脸上，可是维特已经被他转到大臣会议主席这个虚职上来了，并不处理实际事务。

  尼古拉二世移开了他的目光，又去撩拨那个脸皮相对薄一些的陆军大臣万诺夫斯基，问他关于飞行器的事情，从前线发来的许多报告绘声绘色地描述敌人空中兵器的威力，许多将军都认为，如果己方没有对付敌人空中兵器手段，军队的士气会受到致命打击。

  “啊，是这样，陆军部已经找到了那两个曾经来彼得堡表演飞机的美国人，他们现在在英国，我们正在和他们洽谈，计划由我们投资，在彼得堡开一家公司，生产可以搭载机枪和炸弹的飞机。另外，我们还准备向德国和英国购买飞艇，并在飞艇上搭载武器，以对抗敌人的战斗飞艇。早先库罗帕特金将军已经从英国购买了三艘飞艇，不过那些都太简陋，不足以用来与敌人的空中兵器作战。”

  万诺夫斯�