“道格，你有什么消息？我是说，你刚从罗宾逊将军身边过来，应该知道点什么？”

  两口威士忌下肚，米切尔解开领口上的纽扣，反问起麦克阿瑟来。

  麦克阿瑟似乎早有预料地嘿嘿一笑，朝天吐了口气：“比利，这样可不好，是我先开口的，你得先告诉我点什么——比如说，关于这个热死人的岛……”

  “这个岛怎么了？”米切尔轻轻摇晃酒杯，一脸的此地无银三百两。

  麦克阿瑟眯着眼摇摇头，单手托着酒杯绕到米切尔身后——地图架上挂着的正是整个西南太平洋战区的概略地图。

  “澳洲大陆北岸的达尔文，巴布亚半岛上的莫尔兹比港与布纳，所罗门海与珊瑚海之间的伍德拉克、罗塞尔诸岛，所罗门群岛南端的圣克里斯托瓦尔岛，新赫布里底群岛以北的圣克鲁斯群岛，吉尔伯特群岛以南的图瓦卢群岛……都在这条南纬十度线附近，构成了战区的第一道防线，其中堪称轴心的，正是我们脚下这个‘所罗门之尾’。占有这里，我们进可以沿着所罗门群岛向北推进，直接威胁敌人的战区枢纽——拉包尔，退可以掩护我军第二道防线的核心——斐济，不过……”

  麦克阿瑟这一折，一顿，自顾自地卖起了关子。

  米切尔低头笑了笑，举杯仰头，一口见了底，放了杯子用衣袖一抹嘴：“不过什么？”

  “这里太过孤立了，前方没有缓冲，后方没有支撑，左右相邻的据点距离过远，无法掩护侧翼，如果没有强有力的海军支援，在敌军优势兵力围攻下恐怕坚持不了多久。”

  麦克阿瑟的分析看来正中米切尔痛处，只听米切尔长叹一声，憋着劲伸了个懒腰：“谁也不想缩在这个角落里，可又有什么办法？布干维尔陷落的时候，新乔治亚放弃的时候，我们的舰队在哪里？能在这里站稳脚已经是上帝赐予的无上福音了。”

  麦克阿瑟回身一眨眼：“这一次，你可以指望他们。”

  米切尔眼珠子一亮，脸上却还是半信半疑：“这一次？难道说……”

  麦克阿瑟耸耸肩，微笑不语。

  ……

  圣克里斯托瓦尔岛以东200海里，圣克鲁斯群岛附近海域，一支由十六艘巡洋舰和驱逐舰环绕簇拥着两艘直通甲板航空母舰的混合编队，从晨雾中以严整的轮形阵势穿行而出，航母宽阔的飞行甲板上不时有两三成组的飞机滑行、升空。

  远远看去，两艘航母的体形相差不大，然而稍稍kao近便可以看出二者的构造相差甚远：桅顶悬挂米字旗的那艘舰体修长优美，舷侧高大齐整，舰岛饱满流畅；而桅悬挂星条旗的那艘则船体较为宽阔浑圆，舷侧低矮且满是凌乱暴lou的支架，舰岛狭小简陋——简直就像是某个待拆迁街区里临时赶工私搭乱建的违章窝棚。

  在这支被美国人的浮动窝棚拖累了协调性与美感的编队后方约50海里，七十五艘大小军舰组成的复杂箱形阵中央，美国海军“田纳西”号战列舰舰桥，英美澳洲联合舰队司令官西顿施罗德中将单手接过新任航空参谋法兰克杰克弗莱彻少校呈上的电文，迅速扫过一眼，眉间顿时拧出了个“川”字。

  “杰克，你怎么看？”施罗德中将对身侧这位刚满三十岁的年轻人显示出的亲密态度，或许并不仅仅是因为对方的叔叔——现任美军大西洋舰队总司令法兰克弗莱德弗莱彻海军上将。

  “看来敌人跟我们想到一块去了。”

  弗莱彻少校简洁扼要的回答�