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  “现在让我们谈谈非洲吧。”

  巴黎郊外，尚蒂伊城堡中一张洛可可风格的绣金沙发上，代表英帝国参加协约国战略协调会议的温斯顿-丘吉尔扬了扬手上的雪茄烟，语气却是十二分地沉重。

  “非洲怎么了？”

  坐在丘吉尔对面的瘦高个故作轻松地反问。

  丘吉尔笑道：“兰辛先生，作为美国国务卿，您的地理概念应该在常人之上——您应该很清楚，〖中〗国人占据亚丁湾之后，接下来的目标会是什么。”

  兰辛眉头一抬：“往南是东非和南非，往北就是埃及——这跟美国又有什么关系？”

  “大英帝国希望美利坚合众国这个最为重要的盟国，发扬盎格鲁-撒克逊民族的同仇敌忾精神，在阿非利加大陆与印度洋发挥应有的作用……”

  丘吉尔的华丽辞藻显然并未打动兰辛，只见他冷冷笑道：“不愧是丘吉尔先生，一开口就是漂亮话，不过恕我直言，美国暂时不想在非洲和印度洋发挥任何作用，相反，我们更期待皇家海军在太平洋和澳洲发挥更大作用……”

  “我想阁下不会不明白，失去埃及的后果有多严重。”

  丘吉尔稍稍加重了语气强调道。

  兰辛依然不为所动：“无论后果有多严重，美国都不应为此负责——埃及的意义在于苏伊士运河，而苏伊士运河的意义在于连接欧洲与亚洲。既然大半个亚洲都已经在〖中〗国人手里，现在连红海都堵住了，苏伊士运河也就失去了意义，那么埃及又还有什么意义呢？如果担心〖中〗国舰队利用苏伊士运河进入地中海，事先破坏掉不就好了？”

  丘吉尔仰天长吐了。烟气，伸手拉过桌上那个雕镂着爱神阿佛洛狄忒曼妙**的水晶烟灰缸。

  “我们不能这么做，因为我们迟早要反攻回去，回到孟买、新德里、加尔各答、新加坡、广州、南京、北京……”

  兰辛的微笑并无恶意：“打败德国人之前你们什么都做不了，如果在打败德国的过程中你们流干了血。你们还是什么都做不了。”

  “这是阁下个人的想法，还是威尔逊总统的意思？”

  丘吉尔紧皱的眉头瞬间又添了几分忧郁。

  “这没有区别，而且这也不重要。”

  兰辛话中有话。

  “如果我没猜错的话，阁下带来了一笔交易。”

  丘吉尔倒是一点即通。随手递给兰辛一支剪好的雪茄烟。

  兰辛接过烟，却没有点燃的意思，只在手中把玩。

  “不是交易，是建议。”

  丘吉尔一摊手，学着刚才兰辛的口气歪头道：“这没有区别。”

  “我听说阿拉斯战役打成了第二个索姆河。”

  兰辛语重心长。

  仿佛被什么东西刺到一般，丘吉尔条件反射地直起脖子：“那又怎么样？”

  兰辛倒是悠然自得：“西线今年还有希望吗？”

  显然这是丘吉尔当下最不愿提及的话题，眨眼间。他的思绪飞离了这座古堡，朝着数百公里外的前线翱翔……

  过去的一�