��我是何等的皇帝，尔是何等的宰相、节度使呢？河东地贫民困，还要应付辽人搜刮。所以河东官员的俸禄待遇极差。就连宰相俸禄不过是几十贯。而大周一个防御使的料钱就高达二百贯，还有俸粟一百石，食盐五石，马十匹草料，朝廷还负担的防御使心腹部下三十人的费用，这还只是公开的正当俸禄。如此一算，向真还找不出一丁点的投效太原的理由来。

  “哈哈，好说，向将军果然识实务！你我今日好生攀谈一番！”刘继业听上去信以为真。

  然而周兵借着二人对话，搬来一架三人床弩，悄悄运动到一片密林中。想狙杀刘继业；而汉兵却悄悄的沿着山峰脊线石林向战场以外运动。双方谁也没将对方劝降的话当一回事。

  嗖！

  一支弩箭向上仰射；巨大的力量驱使着弩箭刺破空气，往刘继业飞去。向刮目光所及之处，那支弩箭似乎准确地将刘继业射倒在地。  汉兵惊呼，周兵大喜！

  周兵见敌将被射中，全都一哄而上，冒着危险，拼命地往上攀登。然而他们最终发现那被射中的目标不过是一个披着明晃晃纸甲的草人。

  “向将军请留步！刘某走矣。后会有期！”峻岭中回荡着刘继业与汉兵放肆的大笑声。周军大感惭愧。

  向一脚踢翻那只草人，并不懊丧，反而对着部下弩兵们说道：

  “方才是哪位兄弟使的床弩？这三人床弩使得好，打得准，更难得的是能如此迅速地准备妥当。传我军令，重赏！”

  “谢将军！”部下转忧为喜。

  稍作休整，向继续率领部下向前进发。

  一路上所经村庄，到处都是人走屋空的情景，潞州地界的汉兵其实并不多，双方战争的焦点在于晋州方面，但潞州因为兵力较少，汉兵又多熟悉四周山地形势，反被汉兵蚕食了不少地盘。

  “报！”信使传来了来自后方的军令。

  “念！”向没有伸手去接。

  “潞州沿边巡检使向兄及麾下将士，听闻汉兵犯我潞州，占我厩亭、太平驿与襄垣县一带，向兄有志于功业，然兄麾下兵力甚少，又接遇阵仗，弟恐向兄独木难支小为敌所乘。兄不如暂且就地固守，愚弟十日内必来相会，，昭义节度使韩！”

  向神一把抢过信使的信函，反复看了几遍，这才问道：

  “昭义节度使不是常公吗？”向说的是常思。

  “将军行军在外，有所不知，常公日前已被朝廷移镇宋州，新任节度使正是前开封府尹、义勇军马步都指挥韩相公。”信使恭敬地回道。

  “千真万确？”向刮不敢相信。

  “小人不敢说谎。”信使道。日08姗旬书晒讥口齐余”汁素矛帅才的昭义节度使常思不满。常思对他也不满般，抛处时竟然不给他留下只言片语。

  向将手中韩奕亲笔的信函交给左右部下，笑道：“我早就说过，潞州为敌要冲，为晋州护翼，常公老迈。才智与气力不足以御敌于国门之外，否则我等连日来也不至于如此被动挨打。只是向某未曾料到。陛下竟然派韩相公前来。”

  部下们纷纷附和道：

  “有韩相公坐镇潞州，我等也无后顾之忧了！”

  “是啊，有义勇军的兄弟助战，纵是大敌压境，也足以相持，不怕敌军齐来。”

  微明发太行，星夜入�