天冷的紧。千山鸟飞绝,万径人踪灭。没有任何诗情画意,白色的雪原危机四伏,僵卧的人马尸首随处可见。纷纷扬扬的大雪,几乎掩盖了路径与沟壑,西北行营都排阵使药元福率领着四千士兵冒雪北进,他一路急行,来到眼前的这个谷口时立刻挥令部下停下观察。

  这里是晋州南边不远处的一处蒙坑。四边高崖壁立,形成一个巨瓮,有一条仅容两人并行的小径与汾河并行穿过峡谷,可谓是一夫当关万夫莫开的所在。

  风似乎停了,落雪却更加慷慨了,落地无声,山川静悄悄地,只有战马打着响鼻,呼着热气。药元福略作迟疑,先遣一营人马深入谷中,时间不大,先遣营回报说此处无人防守。

  药元福大喜过望,立刻挥师急进,抢占此处军事要地。同时他也颇觉蹊跷,此处乃兵家必争之地,怎会无人把守呢?

  “来人,快马向王相公禀报,就说老夫已进占蒙坑,请他速率主力北进。”药元福召来部下,命令道。

  药元福并未裹足不前,他只留下一千人据守此处,接应王峻的大军,自己则继续向晋州挺进。沿途到处看到倒毙的人马更多,药元福从死尸服饰上判断应当是辽兵与汉兵,这些人马大多是冻死或者饿死。

  沿途山岭上有不少占据险要地形的山寨,那是晋州百姓聚居自保之所,他们是这场惨烈战争中的幸存者。数十年的战争,让这一方百姓养成了聚寨自保的本能习惯。

  “真的是朝廷大军吗?”百姓争相上前欢呼。

  “是的,我们是大周将士!”药元福自豪地答道。

  “天可怜见,终于盼到大队王师来了。”百姓喜极而泣。

  “你们不太像。”人群中有孩童道。孩童稚嫩的声音,让药元福开怀大笑起来:

  “哪里不像?如假包换!”

  “前日我们看到的一支官军,衣衫破旧,没有你们穿的光鲜。”孩童想了想道,“昨日又一支从我们寨前经过,他们一个个都像饿鬼投胎似的,逮到什么吃什么,听说他们连辽人身上的肉都吃!不过,我爷爷说他们自泽州来,都是一等一英雄好汉!”

  孩童天真,但不会说谎。药元福脸上的笑意立刻消失了,他连忙召来里正:

  “还有别的官军从此处经过吗?”

  “幼童顽劣,请将军恕罪。“何罪之有?我问你话呢,但说无妨。”药元福摆了摆手道。

  “回将军,前天晚间来的是镇北军,他们在我们这里过了一夜,昨日天还未亮就向晋州去了。昨夜里又来了一队人马,这队衣甲更是不整,像是山里的野人,不过每人齐整整地臂缠着一尺白麻,凶悍的狠,他们抓了二十七八个辽人,就在我们寨子外一刀一刀地割,辽人嚎了一夜才死透。依小老儿见识,这才叫痛快哩,也轮到辽人受罪!”

  “那么昨夜这支人马是何番号?可是义勇军?”药元福急问道。

  “番号我倒是不晓,不过我看出那为首的将军气度不凡。那将军说他从泽州地界来,要将辽寇逐出晋州,若是抓不住辽人主帅誓不回头。他要老儿替官兵准备干粮,将军明鉴,辽人来犯多日,这寒冬腊月里,我们只有可怜的口粮,哪里有余粮供军哩?那将军见我们可怜,也不为难我们,就给老儿一纸文书,说是从京师来的朝廷大军可以补偿我们。”

  里正老汉说着,便从怀中掏出一纸文书。药元福接过来仔细看了一遍,见正是韩奕的署名,他按捺住浮想联翩的心情,对那老汉道:

  “既是韩相公的命令,老夫当然照办。”

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