�，也可能转到别的地方。

  正因为如此，韩秀峰的奏折上不但不会出现“厚谊堂”三个字，甚至很多事只能隐晦着说，以免经手的人多了泄露出去。

  皇上有此疑问韩秀峰并不意外，恭恭敬敬地说：“禀皇上，臣之所以保举工部员外郎文祥接替臣做‘厚谊堂’大掌柜，既不是因为文祥是满人，也不是因为文祥进士出身，而是因为文祥跟臣一样深知英、佛、咪等夷的狼子野心，不但因此忧心忡忡而且通宵达旦地研读西夷的邸报书籍，甚至开列名目建议臣查探应查探之要点；领班军机章京曹毓英虽参与打探夷情之事已久，但因军机处公事繁多，无暇兼顾，只是每日下班后来问一下有没有夷情，以便及时向几位军机大臣禀报。”

  韩秀峰说得很婉转，但言外之意却很清楚：文祥是可以任事的，而曹毓英只想做官！

  德木楚克扎布作为御前大臣，几乎天天进宫当值，经常能见着曹毓英，对曹毓英是个什么样的人心知肚明，暗赞了一句韩秀峰在看人上还是有几分眼光的，面无表情地接着问：“不管谁来接替你，打探夷情之事几天能交代明白？”

  “禀皇上，‘厚谊堂’已开张两个多月，一切皆有章程，臣以为公事无需几天，有两三个时辰便可交代清楚。”

  “问完了，韩参议请起。”

  “谢大人。”

  “本官先回宫复命，估摸着皇上很快就有谕旨。”

  “下官恭送大人。”

  德木楚克扎布进来时见院子里摆满了箱子，知道韩秀峰准备动身回四川老家奔丧，知道韩秀峰有很多事要忙，回头道：“留步，别送了。”

  韩秀峰正准备开口，德木楚克扎布又转身道：“恩俊，去把领班军机章京曹毓英和工部员外郎传来，跟韩参议一起候旨。”

  “嗻！”

  说曹操，曹操到。

  德木楚克扎布带着几个侍卫刚翻身上马，准备回宫复命，曹毓英就火急火燎地赶到了。

  御前大臣刚才帮皇上问的那些话，韩秀峰刚才究竟是怎么回的，文祥躲在书房里听得清清楚楚，心里别提有多激动，别提对韩秀峰有多么感激，真有股士为知己者死之感。可面对紧随而至的曹毓英，又有几分紧张和几分尴尬。

  曹毓英不认为文祥能接替韩秀峰执掌“厚谊堂”，很直接地以为文祥只是碰巧遇上了这件事，一走进书房就劝韩秀峰节哀，然后掏出帮着申领的兵部火牌和军机处给的丁忧公文，一脸感同身受地说：“志行，从京城到巴县几千里路，你一定要顶住，你要是伤心难过顶不住，弟妹和孩子怎么办？”

  “我知道，我顶得住，谢曹大人体恤。”

  “这有什么好谢的，你我在军机处是同僚，在‘厚谊堂’一样是同僚，你的事就是我的是。”曹毓英想想又从袖子里掏出两张银票，感叹道：“时间太紧，连个灵堂都来不及设，不然就能给令尊大人上炷香。”

  “曹大人，您这是做什么？”韩秀峰看着银票苦着脸问。

  “一点心意。”

  “不行不行，我哪能收您的银子。”

  “就当程仪行不行？”曹毓英把银票硬塞到韩秀峰手里，随即话锋一转：“志行，德木大人是不是来传旨的，皇上有没有说什么？”

  韩秀峰下意识看了站在角落里的文祥一眼，低声道：“德木大人是奉皇上命来问秀