/>   韩秀峰话音刚落，本该在营务处坐镇的费二爷竟提着一篮子甜瓜走了进来，段吉庆和刘山阳急忙起身让座。

  费二爷放下篮子坐下笑道：“就几句话，我待会儿就得回去。”

  “二爷，啥事？”

  “张之洞那娃从松坎回来了，正在收拾行李，打算明儿一早就动身去成都。本来打算过来跟你辞行的，听说你这儿有客，就托我把这篮瓜带来了。”

  张之洞前些天之所以也跟着换防的勇壮去松坎，不是因为别的，而是不亲眼看着地藏团随商队启程去他爹张瑛麾下效力不放心，现在商队出发了，羊角大营这边又没啥事，他自然没继续呆在这儿的必要。

  韩秀峰权衡了一番，抬头道：“二爷，劳烦您老帮我写封引荐信，让他抵达京城之后去拜见下文祥。”

  费二爷下意识问：“写封书信容易，只是把他推荐给文祥合适吗？”

  “他是满腹经纶，文章做得也好，可终究太年轻太顺了，要是能金榜题名自然好，可要是名落孙山咋办？京城不比贵州，他爹、他岳父和他老师在京城又能有几个朋友，就算有又能办得成啥事，所以咱们得未雨绸缪帮他想条后路。”

  “话虽这么说，可把他推荐给文祥，真不如把他推荐给肃顺大人。”

  “肃顺大人那边不缺人，文祥那边就不一样了，不但缺人，并且缺像张之洞这样的正统读书人。”

  想到“厚谊堂”最需要得到的便是士林的认可，费二爷不禁笑道：“行，我这就去帮他写。”

  提到明年的会试，刘山阳一脸尴尬地说：“志行，我不打算再考了，人贵在自知之明，就算去十有八九也中不了式。”

  韩秀峰忍不住问：“再考一次就算中不了式也能参加大挑，为何不去，是不是担心盘缠？”

  “盘缠倒是小事，京城那么远，我是真不想再折腾了。”

  “这么大事可不能轻易放弃，你再想想，想好了再作决定。”

  “我已经想好了。”

  “不去就不去，能中举已经很不容易了，整个江北厅拢共才几个举人老爷。”段吉庆岂能不知道刘山阳究竟怎么想的，禁不住笑道：“志行，要不你看着给始真安排个差事，让始真在你这儿效力，用谁不是用，用外人真不如用自个儿人。”

  “爹，我是担心耽误了始真的前程。”

  “志行，真没啥好耽误的，真要是去考那才是虚度光阴呢，”刘山阳急切地说。

  韩秀峰见他决心已定，只能答应道：“行，那你就留在羊角大营，先在营务处熟悉营务。”

  “谢了。”

  “自个儿人，这有啥好谢的。”

  正说着，外头传来一阵脚步声。

  众人刚回过头，就见陈不慌领着綦江知县的家人张二走了进来，他们身后还有两个铺司兵，正抬着一个专门用作装题本的箱子，箱子上还贴着一张封条。

  “禀韩老爷，这是军机处廷寄的公文，走得是六百里加急，我家老爷不敢耽误，一接公文和这口箱子就让小的赶紧给您送来，请您签收。”

  韩秀峰觉得很奇怪，心想军机处咋会给他这个在乡丁忧的记名知府廷寄公文，连忙起身接过信袋拆看起来。

  不看不晓得，一�