目送商幽幽背影消逝视野尽头，温新怅然走回刘岗庄私塾。

  刚行至私塾门前，私塾另一名塾师刘若平已蹿出院外，紧张发颤声音渴盼追问温新：“怎么样？”

  温新遗憾回答：“抱歉。”

  刘若平登时索然失望。

  刘若平没有怨怪温新，当然更没有强颜欢笑说声没关系，垂头丧气落寞走向村外。温新没有虚伪安慰刘若平，径自踏过私塾门槛。转视一圈私塾内院，原额十八名学生有十七名在校，唯有父亲被镇关东暴打一顿的刘希世缺席。刘希世父亲的祸事，因在温新，温新于情于理不能不管不顾，当下就问：“刘希世呢？”

  某学生回答说：“刘希世在家照顾他阿爸。”

  温新点头：“你们继续自习。”

  温新就职刘岗庄私塾以来，每年最少一次家访，熟悉每一名学生的家庭住址。刘希世家无余田，租佃刘岗庄村长家的田地耕种，仅能果腹而已；幸赖刘希世父亲精通木艺，农闲打零工外接木器零活攒了些闲钱，这才能勉强供养刘希世读书炼气。不晓得刘希世父亲伤情如何，如果重伤以后不能再忙木器农活，刘希世家势必就此垮掉。来到刘希世家，只见木栏为墙，内外爬满青菜藤蔓，迎面飘来一阵阵刺鼻草药味道。尚未跨入庭院，又传来刺耳声音：“人呀，就得认命。三弟，不是嫂子说你，你自己说，咱有那炼气士的命么。年头年尾白花钱也就罢了，还连累爸被人打一身伤……”

  温新顿住脚步。

  难怪刘希世缺课刘家，原来物质条件已将他逼到辍学边缘。刘希世父亲卧病在床，不仅全家断了收入，还要承担无底洞般药费。俗话说贫贱夫妻百事哀，精神需求须有物质基础，如果连吃饭都成问题，还谈什么未来呢？刘希世父亲是因为替温新做事才被镇关东打伤的，温新必须担起责任。为了避免不必要尴尬，温新清了清嗓子，故意大声喊话：“刘希世在家吗？”

  木门吱呀推开：“谁呀？”

  温新自我介绍：“温新，刘希世的塾师。”

  草瓦泥墙寒酸矮屋里，刘希世父母、刘希世兄嫂弟妹及近缘亲戚，错乱无序围在刘希世父亲病床周围。刘希世举止失措向温新见礼，其余人等也乱七八糟请安问好，尽管人人明白祸事源于温新筹办木器，却没有人敢当面怨骂温新。盖因炼气士不仅政治地位类似科举制度下的秀才，更有一双轻松碾压平民的拳头。但凡塾师，最少有炼精前期修为，并指如刀，拳风似锤，一巴掌扇过去，效果就像铁锤砸向脑袋。炼气士超自然力量面前，平民百姓全是一群弱不经风的稻草人，心底再怨愤也没胆儿挑衅。习惯成自然，炼气士强势舆论下，刘希世父亲残废了也只能认命，乡邻也只会嘲笑刘希世父亲：“猪油蒙了心呐，也不撒泡尿照照自己几斤几两，就敢去拍炼气士的马屁！”

  凡此种种，没有打脸，也无须打脸，温新得到刘希世亲戚一致善待。

  温新乐得一切简单，径自道明来意：“刘师傅伤情如何？”

  刘希世父亲诚惶诚恐：“不碍事，不碍事，只恨负了温先生重托。”

  温新：“人最要紧，希世，你阿爸伤情如何？”

  刘希世：“双臂骨折，胸前肋骨断了一根，医生说最少修养半年。”

  温新问候病情一会儿，将背在右肩的钱袋递给刘希世：“老师手里闲钱不多，这里有三四千文钱，先用着。”

  前面说过，粗糙横向对比经济地位，温新57