非真就一无是处，总算有些小聪明，还晓得紧守住兵权不放，难怪敢如此放权，纵容这位‘宰帝’把持朝政……”

  言及此处，他却浑身微震，骇然望向大哥，“但得如今，这位高大人颁布‘招安令’，广纳天下逆贼，安抚予以官职。连带我们这等关外兄弟，甚或那些个海外倭贼们，无不在此之列。如此说来，莫不是……莫不是这高大人……”

  大哥闻言却是“哼”一声冷笑，“我等却无需揣测这高老儿怀了甚心思，他有张良计，我有过桥梯，却是两不相干！我等如今家大业大，予以谋国却还得细细谋划，这招安正好给了我壮大兵马、招贤纳士的大好时机，自该虚与委蛇，假意招安实则蓄势。”

  煞费苦心总算将这念头与亲信刘三儿说了个明白，见得刘三儿露出钦佩目光，大哥心头自是得意非凡，随即凝重叮咛道：“你且出去招呼兄弟们，暗中将我这苦心告知他们，也好不至于因为我接受招安而寒了兄弟们的心。然后……”

  他目露寒光，自有不可一世的嚣焰霸气，却是乍现即收，兀自摩挲着腰间那饮血多年的马刀，冷笑道：“然后便将那前来招安的狗官唤过来，便说我呼炎……接受招安！”

  而在此刻，那庆隆朝的国都，皇宫正午门前，满堂朝官正齐聚与此。

  那百官最前面，是那位权倾朝野的一品大员、内阁首辅高大人。他神色刚瘦，满头须发已然花白，此刻面色也大异寻常，眼神复杂望着门前正值廷杖的场景，与百官一般的沉默。

  门前正值廷杖的却是个硬汉，碗口粗的杖棒猛力砸下，十棒下去已是皮开肉绽、鲜血淋漓，此中痛苦令人不忍目睹，他却是咬紧牙关一言不发，平静承受着这廷杖死刑。

  “停一停！”

  紧闭的正午门忽而推开，一位公公尖叫了一声，兀自负手而出。待见得这受刑大臣的惨状，他亦是面有不忍之色，叹息一声才道：“圣上唤杂家出来问付大人一声，如今可曾知错了？”

  听得这话，便有与付延亲近的大臣顿时两眼放亮，知晓他付延果然是圣恩极隆。直言骂圣受赐死刑，这等大逆不道之事惹出的圣怒，饶是高拱亦不敢去替他请饶，但得未过片刻，圣上竟还是生出不忍之心，特意唤出公公前来一问，想必付延只需稍作改口，这事情总还有些回转的余地。

  高拱平素亦是爱才，对这“六元之首”的付延更是喜爱，与庆隆帝一般知道他是难得的良臣，是以这许多年便在苦心栽培，寄望付延这颗好苗子能够磨成参天大树。待得未来帝君掌权时，这付延应是接任首辅的最佳之选，必能将这大名天下至理得风调雨顺，更上一层楼。

  是以对付延这块璞玉良才，高拱平素便时常照拂，几近当做自家门生一般，待其如亲子。只是这直言骂圣之后，高拱便痛惜不已，不知这栽培经年的好苗子为何竟自寻死路，便是他这帝师首辅想救也……救不了他啦。

  直至此时似是有了峰回路转的模样，高拱那哀默之心便再度萌生希翼。他本欲劝解付延朝圣上服个软，看看能否将他救下，但得转念一想，便自决定还是先将圣意问个明白再说。

  “敢问洪公公，不知圣上……究竟是何意？”

  听得当朝首辅问询，这洪公公自是不敢轻慢，兀自恭谨作揖，陪着小心笑道：“回禀高辅宰，皇上说了，‘朕看这付延是恃宠而骄，也怪朕平素太宠他，才至他如今目无尊上，闹出这等大逆不道之事。然则他也真是满腹经纶的大才，本有烹治社稷的大能，日后还要留他辅佐太子治国，就这般赐死，朕还是于心不忍。这样吧，洪立你替朕去问问他，若是他