��是八十有二。只是高大人他养生有术，早年曾拜在儒家渡劫期大宗师杜文亭杜大先生门下，而今相权在握，更是深得相道玄妙。是以哪怕已然高寿，又得日夜操劳国事，这高大人反倒越活越滋润了，传闻不日便将踏入渡劫之境，近日已然有了鹤发返华的征兆……”

  “这说来可喜可贺，也还不打紧。但那密报又有所言道，高大人门生遍朝野，近日借得高大人他八十二大寿之际，高党重臣聚首，密议再行寻朕之错，又能藉口朕尚年幼，将朕亲政之日拖延到大婚之后。”

  言及此处，朱言钧又自眉头渐至蹙紧，隐怒道：“朕也并非急不可耐，只是自幼见识高大人理政的本事，若是再行放任，便要将朕这大冥朱家的天下给折腾没了！内中鼓捣新政惑乱朝纲不说，外在对敌那反贼呼炎大军，亦生生拖延到今日未绝，反倒愈演愈烈了！”

  “那逆贼呼炎，坐拥十三城，三年来又占了十二城，麾下精兵强将号称十万，看似势不可挡。但朕这大冥朱家，疆土何止万里？城郭何止千座？麾下何止百万强兵？为何落得这高大人理政，如此十百倍的优势，犹自败多胜少？”

  一声声冷哼、质问，让李芳春心里惊骇欲绝，不断擦拭冷汗，却是半句嘴也不敢插。

  但得朱言钧发泄了这不忿之情，又复婉言叹道：“朕并非不能容臣，只是如此大权把握在他高拱这等庸臣手中，朕实在难以安心哪……唯有朕亲政之后励精图治，又该有李爱卿这等能臣辅佐，料必才能拨乱反正，重振大冥国威，夺回朕这大冥疆土，手刃逆贼头颅祭告天下！”

  “是以……”朱言钧似笑非笑道：“托付李爱卿替朕联络忠臣、能士，亦是以备不时之需。待得年后，若是高拱放权则罢，朕允他荣归故里。若是他这庸臣还敢贪恋权势……哼哼！就该用上李爱卿这筹备了！”

  似是看出了李芳春内心的挣扎，朱言钧又复玩味笑道：“李爱卿权且放心，似你这等大忠之臣，又有治国大能，待得高拱离仕，这首辅之位自然是李爱卿的囊中之物！”

  听得准信，李芳春心头呯呯跳动起来，却未看清朱言钧面上那一闪而逝的玩味笑意，反倒是犹豫片刻之后，一双老眼越来越精亮，焕发出贪婪的神采。

  却说一日两夜之后，第三夜清晨，孤身扮作难民的朱厌十三，已然混在难民中涌入了呼炎坐镇的北平城。