>   于高拱而言，张彦正自然并非紧要，他自是以此训诫自家爱徒佑淮湛，此刻严厉盯着他，冷冷道：“前车之鉴，正是你后事之师！这联名进谏李次辅之事，便由你牵头，但得你也得接下这后手……为平息此事惹出的风波，为师要将你降级三品，罚禄一年，去做那礼部右侍郎吧！”

  这般本由帝王才能行使的四品官员任免、迁调大权，便有他高拱说得轻描淡写，可见权势已然到得如斯境地。

  那佑淮湛怔怔失神，其后略显沮丧，倒也知道自家过于孟浪惹得师座不快，这是要小示惩戒了。但得想及调任礼部，应是师座尚未放弃推他入阁的大计，总算心下稍安，黯然道：“师座教训的是，学生知错！”

  这边厢正说着话，楼口忽而传来急步上楼声，有人还在楼梯便已尖着嗓子大喊大叫，语气惶急得仿佛天塌一般。

  “老爷！老爷！不好啦！大事不好啦！”

  高拱倏然蹙眉，倒也听出是自家贴身仆役，为其如此喧哗，自是觉着颜面大失，更是不快训斥道：“住口！这是什么地方？怎能容得你在这大喊大叫！成何体统？来人呐！给我执行家法，先掌嘴十下，让他记得教训再说！”

  听得下令，自有家奴喝然应诺，摩拳擦掌围在那楼梯口，尖叫小厮才一露面，便自被三、五壮硕家奴将其绑个结实，扬掌便要掌嘴。

  那小厮见状更是吓得哆嗦，反倒愈发惶急，撒开嗓子尖喊道：“老爷！老爷且慢！夫人让我速来禀报，说是……说是……说是那老太爷他……归西啦！”

  “什么！”这消息与高拱而言仿佛晴天霹雳，震得他目瞪口呆，失声道：“你……你说什么？”

  而这欢笑庆贺的大宴上，十数人忽而变得鸦雀无声，那佑淮湛更是如丧考妣，手足冰凉，瞬息栽倒在地。

  反倒是那张彦正，听得这消息，颓丧、谄媚之色一扫而空，灰暗眼珠立时变得神采焕发起来，如若宝刀出鞘，夺目逼人。