木直径。这项改进后来也应用在新生产的m4卡宾枪上，所以早期的m4/m4a1上的护木和以前的m16卡宾枪是一样的，而后来的m4/m4a1护木都比较粗。

  在1994年，海军陆战队发表了《任务需求文件1.14.》（operational　requiret　1.14.），该文案中宣称从长远目光看待武力侦察连的任务，采用m4a1卡宾枪代替发射手枪弹的mp5-n冲锋枪作为cqb武器会更有效。通过一番努力，海军陆战队最终获得资金购买m4a1，但主要是装备特种部队。而美国陆军也在1994年8月正式采用m4/m4a1卡宾枪，首先装备特种部队和快速反应部队。

  限制3发点射的m4卡宾枪多数装备车组成员、机组成员、文书或军官，例如m1坦克车组成员多年来是使用4支m3a1冲锋枪作为自卫武器的，现在则改为两支m4卡宾枪和两把m9手枪。由于平顶型机匣方便安装瞄准镜，除了早期的订货是有a2提把外，现在美军所有采购的m4均采用平顶机匣，配用的瞄准镜主要为trijicon公司的ta11和ta31　acog及aio。目前的政府标准型m4系列为柯尔特920型（平顶m4，快慢机为“s-1-3”）和柯尔特921型（m4a1，快慢机为“s-1-f”）。

  配备kac　m4　ras护木的柯尔特925型卡宾枪经过测试后被定型为m4e2，但这个名称似乎由于对已有的卡宾枪安装这个护木后是否需也应更改名称的困惑而被放弃。美国陆军野战手册中把安装ras的r　weapon　system）或简称m4　mws。

  尽管m4a1是为特种部队研制的，但陆军在1998年宣布，计划在常规部队中用带ras护木的m4a1取代m16a2作为制式步枪，而原来的m16a2则转交预备役部队和海岸防卫队（注：另一些资料指出换装计划是从1997年11月起进行，打算至1999年底全部换装完毕）。为什么陆军会打算用一种卡宾枪来取代标准的突击步枪呢？陆军的解释是m4a1比m16a2轻，而且足以有效对付200米射程内的目标；有另一种解释是当“陆地勇士”系统装备部队时，m4a1能够减轻系统总重量。但其实还有另一个传言，说陆军内部有一些高级将领仍然对fnmi在1988年凭价格优势击败柯尔特获得m16a2的供应合同而耿耿于怀，因为fnmi是外国背景公司。假如陆军决定采用一种不同型号的步枪，这样就有理由不继续履行与fnmi的采购合同了。

  对于m4a1的采购引发了许多争议，而且当柯尔特获得陆军的生产合同后，fnmi随即提出他们也能为陆军生产m4a1。陆军拒绝了这个提议，于是fnmi向美国联邦法院提出诉讼，指美国政府指定唯一的承包商是不公平的。联邦法院在柯尔特的运动下驳回了fnmi的申诉，解释说m4系列的技术是柯尔特专有的，而且按照柯尔特与陆军在1997年12月达成的协议，军方在2011年前都不得向其他生产商授予m4系列的生产权或转让工艺文件。

  陆军采购m4a1的高峰是在2000年前后，在2001年美国陆军最终决定让常规部队装备ras护木的m16a4，似乎是对那个传言的佐证，陆军仍然是从柯尔特采购m16a4。

  由于较短的枪管导致初速较低和膛口噪声较大，护木也比长步枪更容易发热，因此海军陆战队是在采用m4a1还是要保留m16a2的问题上反复争论，最终在2002年9月宣布将用带ras护木的m16a4代替m16a2，但却是由fn生产的。在阿富汗战场上许多徒步战斗的步兵抱怨m4a1存在射程不足的缺点，促进了海军陆战队的这一项决定，然而在2003年入侵伊拉克的城市战斗中，那些仍在使用m16a2的机械化步兵却认为他们更需要像m4这样短小精悍的轻武器，这是因为城市中的战斗距离比阿富汗山区要近得多，而且即使在城郊作战，这些机械化部队成员都没必要用手中的轻武器去对付300米外的目标，而那些抱怨m4a1射程不够的部队多数是缺乏重武器支援的轻步兵。

&emsp