; 虽然m4系列的有效射程没有长枪管的m16系列远，但是许多军事分析家认为步兵轻武器大多数情况下不需要射击300米目标，只要在150m内有效就足够了。m4系列由于紧凑的外形和强大火力（仅限可全自动的m4a1）适合cqb而受到反恐部队和特种部队的喜爱，这些优点也适用于城市战斗，因此在常规部队的步兵班中，以m16a4为主再搭配少量m4a1成为流行的模式，而在特种部队和空降部队等快速反应部队中，m4a1则是主战武器，美国特种作战司令部（ussocom）把m4a1采用为制式步枪。

  在近几年，柯尔特又生产了加厚护木内枪管部分的m4a1或改装套件，在枪管整体加厚后虽然会略为增加重量，但全自动射击时更耐热也更准确。这些采用重型枪管的武器还配有一个重量稍大并被称为h2的新缓冲器。标准的h缓冲器里面有一块钨和两块钢组成的滑动配重，而新的h2缓冲器改为两块钨和一块钢。目前这些武器被称为柯尔特921hb型（重枪管），但军队采用的hb改进型并没有重新命名，所以政府型m4a1是包括了921和921hb。

  除了在美军装备外，m4系列也出口到其他国家，而柯尔特也向执法机构提供ro777、779、977和979这4种型号的m4/m4a1。

  colt公司除了ro977外，另外又向执法机构提供了一种枪管加长至16.1英寸的长枪管w　enforcement　carbine），产品编号为le6920。随枪配两个20发弹匣，当然使用者也可以自己买其他容量的弹匣了。le6920有固定提把的机匣和平顶型机匣两种类型，下机匣有三发点射和连发两种射击方式。

  目前柯尔特m4被限制只能向军队和执法机构销售，只有特殊条件下才能允许平民拥有政府型m4/m4a1。按照batf的定义，14.5英寸枪管被划分为“短枪管步枪”的级别（batf的“短枪管步枪”定义是“一支步枪有一或多根枪管的长度短于16英寸，而且全长不应短于26英寸的全部长度），属于三级武器类别，而能够连发（包括点射模式）的武器被划分为机枪类别。购买三级武器或机枪类武器都必须向batf申请并交纳印花税，而且民间机枪类武器只能拥有1986年以前生产和出售的，因为联邦法律规定从1986年5月19日起就禁止美国的生产商和经销商向民间销售机枪类武器（注：进口机枪的平民拥有权被限制在1968年之前进口的枪）。唯一的例外是特殊职业纳税人（special　occupational　taxpayers，简称sot），他们是那些生产和进出口机枪的经销商和生产商。同样还有私人保安或军事企业，如保安承包商等。只有在1986年5月19日前生产的最早的柯尔特m4原型才能合法让一个非sot平民合法拥有的。

  据说柯尔特所获得的为美国政府生产m4系列的独家合同是一直签到2009年的，但出口的m4并非都是柯尔特的产品，根据securityarendas（意大利人）给我提供的消息，意大利特种部队采用的m4a1就是大毒蛇的产品。此外在民间，有许多生产商生产外表非常接近军用m4的武器，被称为m4　style步枪（m4式样步枪）。通常这种外形像m4的武器都采用16英寸枪管（避开三级武器的类别）而且只能是半自动，它们都模仿m4在枪管中段有一个缩颈，虽然许多购买这些的假m4的人大部分都不会购买一个m203榴弹发射器（属于三级武器而且贵），但就冲着“m4”这个名称而专门购买这种枪管上有缩颈的短ar-15步枪。生产民用的m4　style有许多生产商，大毒蛇、奥林匹克等也是较有名气的。

  由于柯尔特要维护他拥有的m4的名称和外形设计的独家权利，对此种情况一直有所不满；而其他生产商则长期以来声称柯尔特过份夸大他们的权利——他们说“m4”现在成为一个统称短m16/ar-15的术语了。在2004年4月内，柯尔特向hk和大毒蛇提出商标侵权、贸易侵权和商标稀释的诉讼，指他们故意错误地使用商品名称，又侵权了�