�息连连，到最后竟抬袖掩面，呜咽道：“想我赴京两次皆是未中，至今淹留在外已是六载有余。年华空付，倒也是罢了，只可怜我那老母亲在乡寡居，无人侍养。我委实是愧为人子，今科若是再不中，我……我再无颜面赴下一科了。”

  听了这话，魏谦和赵崇明两人面面相觑，心中也是戚戚同情。

  想这赴京一路，万里风尘，山水迢迢，舟车劳顿不说，光来回一趟往往就要一年半载的光景，至于路上的盘缠更是无法计算。

  尤其是对于如周昭这样出身闽地的举人来说，可能一辈子也就这么一次能赴京赶考了。

  赵崇明心中不忍，于是开口劝慰道：“周兄也不必太过灰心。其实那一道策论，也未必如周兄所想的那般曲折。”

  周昭听了这话，放下袖来，忙问道：“贤弟何出此言？”

  赵崇明不答反问道：“历科春闱的策论题目，从来是不会援引《春秋》、《尚书》这两经之中的章句，周兄可知道是何缘故？”

  “竟有此事？”周昭满头雾水，疑惑道：“从前不曾听过有此事，更不知是何缘故。”

  赵崇明答道：“周兄只须细想，便知其中缘故了。以《尚书》一经为例，其中《汤誓》一篇是讲讨伐无道之君，而《五子之歌》一篇则是悔悼太康亡国，诸如此类的章节不胜烦举。而至于《春秋》一经中，多是君臣失位，上下征伐之事。因此，历科的主考官为免犯讳而遭人指摘构陷，在命题之时都会有意避开这两经。”

  周昭渐渐醒悟：“你是说……这一题并不是由主考官陈之焕所拟。”

  赵崇明不置可否，笑着说道：“也只是我的一些猜测罢了。”

  “那贤弟的意思是……”

  “周兄你看，既然左右都只是猜测，公说公有理，婆说婆有理，又何必为此徒然忧心呢？榜上唱名堪堪过半，结果尚未可知，说不定周兄的好消息就在后头呢。”

  魏谦在一旁竖耳听着，心思不禁活络了起来。他寻思着，策论题一向是春闱试题的重中之重，除了今科主考官陈之焕以外，又还有谁有资格拟题呢？

  而且正如赵崇明方才所言，这道策论的题眼——“政由宁氏，祭则寡人”，这一句放在本朝，已经不能说是影射了，几乎是堂而皇之地讽上犯讳。

  可又究竟是谁有这么大的胆子，敢出这道题呢？

  魏谦双目一睁，很快就猜到了答案。

  而周昭却并没有心思细究这些，他只觉心里也好受了许多，强颜笑道：“多谢贤弟宽慰了，如今也只盼真能如贤弟所言，那就再好不过了……”

  周昭这头话音未落，街上报录的快马先至。

  只听报录人远远便高声喊道：

  “捷报福建兴化府老爷，周讳昭，高中癸丑科会试第一百四十九名贡士，金銮殿上面圣！”

  陡然听到自己的名字，周昭立时如遭雷击，呆立当场。

  虽然周围是一片嘈杂，可周昭的耳边却好像什么声音都听不见了，整个人仿佛是丢了魂一般。

  还是赵崇明唤了周昭一声，道：“周兄，周兄，恭喜高中了。”

  “我中了，我中了……”周昭喃喃自语着，好一会才渐渐回过神来。

  出人意料的是，周昭没有半分兴奋，反而是趴到