明朝正德年间，天下承平已久，四海宴安，这南京郊外有一户人家，姓杜，杜老爹生了三个儿子，长子名鹏程，前年中了进士，在京中做个小小部郎。三儿子名叫万程，从小伶俐，自己在南京开了个绸布庄，唯有这二儿子，名叫洛程，一没有老大聪明，二没有老三伶俐，只在家守着父母过日子。  这杜家虽说长子做官，三儿子经商，但祖辈在这南京住的日子不短，祖辈都是勤谨持家，故此到杜老爹的时候，家里也有千亩良田，再加上长子中了进士，老爹夫妇都有了封诰，三儿子在南京开的绸布庄，家里不愁吃穿，人都把他老爹两字隐去，称他杜员外。