”婆子正说的兴浓，这时远远传来同伴的喊声：“我说柳家的，叫你去拿个米，怎么这时候还在那坐着不动？”婆子见同伴叫，起身走了。

  杜员外被她这番话，气得两眼发蓝，这时小厮拿着拐杖气喘吁吁地跑来，边扶起杜员外边说：“员外，小的刚才过去，人手不足，又去报了个信，这才耽误了这些时间。”杜员外此时头晕目眩，不知道是病成这样还是气成这样的，他推一推小厮，吼道：“去，给我把你大爷叫来。”说着又开始咳嗽起来，小厮惊叫：“员外，员外。”杜员外咳嗽定了，又要小厮去找鹏程过来，小厮急得一头汗，恰好有丫鬟路过，小厮叫道：“姐姐，帮我去叫叫大爷过来员外这边。”丫鬟见杜员外脸色灰白，也吓了大跳，忙飞一般去了。

  鹏程正在老奶奶灵前烧纸，听的父亲叫，忙擦擦泪去了。还没走到书房，就见小厮飞奔出来，险些撞到鹏程，小厮见了鹏程，忙站住了，鹏程皱眉，问道：“怎么这么慌慌张张的，不成规矩？”小厮边擦汗边说：“爷，员外刚才回来，竟吐出几口鲜血，小的正准备去回二奶奶，请太医去。”鹏程皱眉，挥手让他去了，自己进了书房。

  杜员外这时躺在床上，面色灰白，一个小厮正在给他盖被子，鹏程上前，恭敬地站在杜员外床前，问道：“父亲叫儿子来，有什么事吩咐？”杜员外睁眼看他，要坐起来，鹏程忙上前把他扶起，杜员外拿起床边的拐杖，就往鹏程身上打去，鹏程冷不丁吃了一杖，自他过了十岁，还没被父亲这样对待，吃惊不小，也不敢躲避，忙示意小厮上前来扶住杜员外，自己跪下，垂首道：“儿子要有什么错，还望父亲责罚，只是父亲大病未愈，还望父亲莫气坏身子。”说话时候，泪已经滚了下来。

  杜员外打了儿子一杖，已是用尽力气，又见鹏程跪在下面，这个儿子，本就是他最心爱的，又是四十多做了官的，只是躺了下去，气得眼泪直流，只是说不出话。鹏程见父亲这样，忙又道：“父亲还好生保养，切莫生气。”这时洛程和万程听得又请太医，也忙赶过来，一进屋见鹏程跪在那里，兄弟俩虽感到奇怪，也忙上前跪下。

  这时太医已经来到，见兄弟三人都跪在那里，虽感到奇怪，还是拱一拱手，道声得罪，就坐到床前，开始切脉，鹏程此时不知发生什么，只是紧张的盯着太医看，见太医的表情越来越凝重，鹏程兄弟们的汗，都满头满脸，只是没人敢去擦。

  太医诊完脉，站起身，想找个人来说说，见兄弟三还跪着，一时愣在那里，鹏程看看杜员外，杜员外此时心如死灰，哼了一声，示意他起来。鹏程忙站起，和太医来到外面，太医躬身道：“大爷，员外这病，十分棘手，只怕。”鹏程看向太医，吐出两字：“难道？”太医笑道：“学生勉强开一方子，吃下去若见效，就好，若不见效，贵府。”鹏程摆手，示意他不用说下去，太医又拱拱手，小厮领着去开方子去了。鹏程转身，见万程也出来，兄弟俩走向屋，万程试探着问：“大哥，父亲他？”鹏程此时，不由涌起对父亲的忧思，只说得句：“只怕。”就泣不成声，手扶住院内的太湖石，万程也红了眼圈，忙在鹏程耳边说：“大哥，这事，还是该尽力好。”鹏程点头，又定一定，兄弟俩进屋。

  太医开了方，抓来药，鹏程伺候杜员外服下，只是全无效果，鹏程此时，别的心思也暂时放下，只是在床前伺候杜员外。

  次日，就是老奶奶出殡，全家上下人等，都穿了孝服，鹏程身为长子，少不得捧盘驾灵，先完了母亲的事，再去忙父亲的病情，沿路都有熟识的人的祭礼，一路抛洒纸钱，赶时间把老奶奶葬在祖坟里，鹏程这才吩咐守坟的好好看守，带着家人回去。

  离家还有几步，就见一个小厮急匆匆跑出来，迎面撞见鹏程，小厮跪下报道：“大爷，快回去看