msp;「过阵子若还未找到她，就死心吧！你是家中的独子，总不能为了执著她一个人而断了我们楚家的香火呀。」楚老爹停下了吃饭的动作。「她若真有心，自个会出现的。」

  「我知道。」楚朝歌低声地说道。爹向来欣赏红罗说风是风、说雨是说的强悍个性，如今竟也要叫他放弃。

  「有得，总是要有所失的。瞧瞧我们现在的日子过得多好。」楚大娘捧著饭碗，感动地望著一桌子的鱼、肉。

  「可不是吗？当年我拒绝读书时，你和爹还气得差点打断我的腿。」他努力把话题带到较不相干的地方。

  五、六年前，双亲依然务农之际，他们桌上的菜肴从不曾出现青菜之外的东西。

  收成不好时，一碗饭、一瓣娘腌的大萝卜乾，便是一餐了。

  那样的日子里，哪有银两供他读书？

  「你说这话是要让娘心酸吗？娘知道这些年来，你总在晚上偷偷点灯读书、写字。你是喜欢读书的。」

  趁著娘的眼泪尚未滴落到碗中时，楚朝歌连忙盛了碗汤到她手里。

  他是喜好读书，却更希望能让爹娘过著好日子！

  得了功名又如何？贪官污吏他做不来；清官还得落得终日操烦，汲汲营营於公事，又反倒没了时间侍奉爹娘。如今他贩卖女人家惯用的胭脂水粉，偶尔雕刻些玉石首饰兜售，所得银两远胜於一般商家，何乐而不为呢？

  「读书是求知识，倒也不一定要求功名。孩儿之所以记挂於书册，只是不希望沦为中看不中用的绣花枕头。」楚朝歌微笑地夹了菜到娘的碗里：「若这间店生意不差，我打算隔年再设第二间铺子。你们就什麽也别担心，只要整天喝茶、纳凉，清闲过日即可。」

  这间新铺子前头做买卖，後头兼著居住他们一家三口。美中不足的就是他一日三次回老家察看她回来了没，只是人没找到，倒练就他愈来愈强健的体魄。

  「你就专出这张嘴哄人！」楚大娘一副拿儿子没辙的样子，不过她笑得还算开心。

  「娘忘了提提我这张貌胜潘安的俊脸了。」楚朝歌故意昂首眨眼，状似骄傲的公孔雀，引得楚大娘大笑出声。

  此话的确是不差！自小他就知道自个模样生的好，眉目清亮、五官俊秀，揽镜自照时，倒也经常被自己的姣好容貌惊吓到。

  这样的一张脸，似乎生来就该不平凡的——然则他的不平凡之处，也不过是藉著这张皮相在女人圈子里闯出一片天地。

  「卖女人的脂粉花粉，终非长远主意。」楚老爹凝重地放下碗筷，沉声说道。

  「爹，我们不偷不抢，日前又是京城最大的脂粉铺子，这可是门传家生意啊！」楚朝歌认真地说道。

  这些年来他勤快地绕著京城附近的几个村镇采买最好的脂粉，方有今日门庭若市的成就啊！

  「抛头露面总不是件好事。」视力模糊的楚老爹将脸转向他，重说了一次。

  「爹——」楚朝歌挑起眉，好气又好笑地对他抗议道：「我是男子，又不是姑娘家，不用三从四德，亦无须大门不出、二门不迈啦。」

  依他所见，当朝的公主、郡主，是个个言行举止比他还不含蓄哩！她们骑马嚣张而过朱雀大街的次数还频繁胜他哩。

  「我当然知道你是个男子。不过，这种送往迎来的日子，总不能一直这样下去吧？我们好歹也