��子毁了人家器物，亦赶紧停了下来，放下担子，回头观望。

  但见路边黑影之中，迅速窜出两个汉子，将李老汉围起。肖猛在后面看得仔细，这二人，正是方才经过的驾车府兵。

  见其中一府兵，又黑又胖，八字小胡小圆眼，活似黑猪模样。从腰间抽出雁羽刀，对着李老汉大喝道：“好你个小老儿，竟将大爷的桶子打翻，想你是活腻了罢？你可知这桶子里装的何物？这便是装铳所用火药，你倒能赔得起了？”

  这火药，亦是金贵货色，肖猛看看那小桶，能装二斤火药有余。启安年间一斤足色火药值一两银子。这一桶下去，若是这李老汉赔得，怎也得二两银子。

  这李老汉见状，也是慌了手脚，赶忙作揖赔礼道：“官爷爷，实在无意所为，您看这货物值多少银两，我赔您便是。”

  府兵嘴里“哼”了一声道：“赔？我看你能赔得起么？这一桶火药值五两银子。快拿钱来，要不然休想走人！”

  肖猛在旁边听得清楚，这府兵简直是信口雌黄，这火药便是京畿神武火器营亲制，二斤也值不了四两银子。这胖厮张口便是五两，实与敲诈无异。心中便起了火来。

  “五两？这……”李老汉亦是踌躇起来，想想便道：“官爷，我身上止带得一两银子，乃是进些白面、麻油、鸽子、鹌鹑之资银。家中还有一些银两。我再向亲眷借上一些，若是还不得赔偿之资，还请官爷担待，容我慢慢想些办法。”

  只见这府兵不答话，上前便是一拳，正中老汉胸口。李老汉年过六十，哪能禁此捶打，向后两步，一个趔趄，摔在地上。

  府兵骂道：“这老不死，给鼻子便上得脸来，还想骗你大爷。你大爷现在就要银子，拿不出钱来，命就留下。”

  街上亦有闲散汉子围观，担见是官家之事，都不敢靠近，止远远得看着。

  肖猛在一旁观看，已是气愤难耐，正想上前，忽见方才酒楼里面，坐着率领这群府兵的那位千总。身旁还坐着两位雅通打扮的猎人，桌子之上，饭菜丰盛。这几人亦是望着外面街上，冷笑连连。肖猛心中暗想：这千总便不是甚么好货，放任手下兵丁肆意讹诈，不去制止还在这里看戏似的。真乃“上梁不正下梁歪”，一个小小府兵，竟如此猖狂，光天化日之下便要行凶，与那土匪强盗无异。一愣神工夫，街上府兵已将雁羽刀插好，又众背后扯出一把皮鞭，高高举起，冲着老汉便打。

  肖猛忍无可忍，大喊一声：“且慢！”

  这一声喊，倒把个府兵惊得停了手，想来是在这镇上从无人敢管教于他。片刻，回来神来，看眼前一个后生，站在面前。

  府兵道：“你是何人？敢管大爷的事？”

  肖猛道：“我止是一路人，路过此地。你看这老人家，小本买卖。怎能一下拿出五两银子？我这里倒是有五两，算是替这老人家赔给你了。”

  说罢，从怀从摸出五点银子，递于那府兵。府兵接过银子，用牙咬咬算是辨过真伪，又解开锁子甲，揣到怀中。

  肖猛趁机扶起老人，小声道：“大伯，您方才跌到不妨事罢？快快回得家中静养一番。”

  这李老汉见还有如此慷慨仗义之人，替他解了杀身之祸，竟呆住了，口中无语。少倾，跪了下去，道：“壮士，你这恩情我却怎能报得。英雄若是无事，速与我回家去，我家中还有此资银，虽是远不及五两，但我先还你，日后再设法还得。”

  肖猛道：“老人家哪里话，谁没�