竿子见老刀如此紧张，取出汗巾为老刀拭去细汗，老刀报以感激一笑。

  竿子眼神询问：“非常棘手？”

  老刀眼神肯定。“非常棘手！”

  竿子示意围拢在老刀身边的捕快给老刀腾出空间，大家默默地散开，静静地等着最后验尸结果。

  老刀握着镊子的手稳定下来，他得尽快给苏员外的肌肤复原，这本是一项艰巨的工作，没有个三二天根本下不来，老刀必须争在肌肉完全溃烂之前完成。稍一迟疑，要再想恢复刺青的本来面目，只能求时光倒流，让苏员外复活了。

  老刀在抢时间，大家全看来了。

  老刀不愧是老刀，一支香不到，尸体刀口上的肌肉基本被他填平，刺青线条渐渐清晰起来。

  竿子见老刀松了一口气，知道紧要关头已经过去。他重新回到尸体旁，默视刺青片刻，问老刀：“你能把线条临摹下来吗？”

  老刀对这位新上任的雷道牌牌头竿子由衷佩服，牌头考虑周到。人体刺绣破坏严重，一时半刻无法瞧出真实图案，万一肌肉继续溃烂，前功尽弃。

  老刀道：“我已将深入刀口的硫磺剔出，尽可能阻止肤体进一步破坏。线条已印在我的脑子里。”

  临摹的方法多种多样，印在脑子里是最高级也是最安全的一种。难怪杜胖子杜三爷尊称老刀“刀头”，竿子对资深仵作老刀有了进一步认识。

  大伙听了二人对话，再次围拢，左看右看，瞧不出绣的啥。

  雷一推测：“莫非凶手冲着这幅人体刺绣而来。说不定刺绣隐藏着一个天大的秘密。”

  “是啊是啊。”雷二附和，“没准它是一张富可敌国的藏宝图，没准它是无敌天下的武功秘笈，没准它隐藏着不可告人的秘密。”

  雷三不甘静默，道：“只有残忍地将它毁掉，天机才不会泄露。”

  雷道牌捕快瞬间变成神探。

  竿子满脸笑容，表示满意他们几个的想法。然后一脸正色，告诫手下：“人体刺绣，事关重大，各位严守口风，不准透露半点消息。”

  众捕快应诺。

  “哪是什么？”雷一指着苏员外的足底心，脱口而出。

  众人又吓了一跳，每个人身上都崩着一根弦，稍有风吹草动，马上崩得紧紧。众人顺着雷一的手指望去，苏员外光着的脚板上，中间有一个蝇头大小的黑点。难道凶手连苏员外的脚底也不放过？

  老刀平静地说：“是颗黑痣。”

  大家虚惊一场，眼光又被苏员外的血色残图吸引了去。

  ※夜色正浓。

  长安城内的烟花柳巷倏地热闹起来。

  香车宝马，乘着四面八方的达官显贵，王孙公子；雕船画舫，载来南来北往的巨贾富商、名士骚客。

  十里长街丝竹飘渺，绣楼纷阁轻歌曼舞。灯红酒绿，纸醉金迷。

  公子佳人成双成对，喁喁细语者有之，打情卖俏者有之；骚客美女成群，推杯换盏者有之，高谈阔论者有之。

  芙蓉汤馆以温泉出名，以美女服众，良辰美景，踏春者纷至沓来。

  芙蓉汤馆几大琴房、棋室、书屋、画堂、酒阁人满为患，过来消遣