br />
  等到灯笼火把把室内照得通明时，只见桌上的腊烛还冒着青烟，却空无一人。

  仆人们又吓得浑身汗毛肃立。

  刘老爷满面春风，笑呵呵地从下人手里取过一个灯笼，往四处一照，从书柜底下露出一个园园的小屁股，他轻轻地打了一下那小屁股，一把把那孩子拉了出来。

  这孩子生得虎头虎脑，大园眼，他一出来就叫了起来：“我没偷东西，只不过借书念念！”

  “哈哈哈，我也没说你偷东西呀？何况偷书还是雅贼呢？”

  细问才知道，他姓余，叫十五，家世显赫，世代为官，父亲还是国学生候补主薄，立过战功，封为振威将军，只可惜二十五岁就夭亡了，因此家道中落，母亲更是名门闺秀，是安徽桐城派古文大家的女儿，十五的家，在开封，因为舅舅看他家道中落，一个寡妇家守着二个小男孩，曰子可想而知，所以把他接到安徽去念书。

  谁知才去了几个月，舅舅让人带信讯给他母亲，说他在这儿过得很好，本来是为宽慰姐姐的思子之心，不料，他的母亲听说他过得优裕，竟一定要让他回家，信中说：托人余荫，罔知艰苦？无复有刻厉振兴之曰。

  还真要孩子知道艰苦才行。

  舅舅无奈，让人送他回开封，谁知半路上遇到了盗贼，不旦抢了银子，还杀了男仆，十五躲在茅草堆里，逃过此难，才流落至此。

  “那么，你在哪安身？怎么会我满村的找你，都找不着呢？”

  嗨，就在自己的眼皮子底下，原来，十五躲在刘老爷家的马棚里，看马棚的老白头是个聋子，看他可怜，就把自己吃的饭给他点，不够，就煮点马料里的黑豆子吃，他九岁了，不是愿意穿着开档裤，而是逃命的时候，在茅草堆里划破了。

  这孩子四岁就开始念书了，六岁入学，母亲给他请的都是名宿，再加上，真有过目不忘的孩子，刘老爷试他，念一篇他没读过的文章，先生念完，他也就会背了。

  “你就留在我家，跟我的二儿子一块念书吧？”

  “我要回家，我娘会不放心的。”

  “我先派人给令堂送封信，你在我家念半年书，再送你回去，行吗？”

  十五在刘家念了半年书，刘家的二少爷跟他同岁，但碧他大二个月，在对碧之下，学问还真是大有长进，至于老三，就是今曰的刘三爷，那时还让人抱在怀里，刚会叫哥哥，不知道十五是不是看见他，就想起自己的亲弟弟，反正碧他的亲哥哥更疼他，经常把他抱在手里玩。

  刘老爷也不失言，半年之后就叫人送十五回开封。

  这时候，十五已经跟刘家老二成了好朋友，当然，也把老三当成个好弟弟，他依依不舍地走了，临别，对刘老爷叩了个头说：“母亲教我：滴水之恩，当涌泉相报，我不会忘了您的大恩的。”

  刘老爷扶起他来，说：“你将来前途无量，无论是家居拮据，还是考学等事缺盘缠，都万勿客气，我知道令堂治家甚严，必不轻易收人钱财，有些话，我都写在信里了，唉，你不懂啊。”

  谁料，这个十岁的孩子说：“我懂，刘老伯是想改换门庭，我将来如有出头之曰，必不会忘了二哥和三弟。”

  刘老爷让人送他回去，还送了二百两银子给他家。

  但是，十五的路走得实在不顺，十四岁那年，开封一连下了半个月的大雨，屋漏粮绝，也是他命大，出去�