在美国，余贻谋学的是人人羡慕的造船科，而且专攻造潜水艇，可是，四年后回国，却无事可做，不要说造潜水艇了，连小火轮也上外国去买，除非造小木头船，可造小木头船，余贻谋还真碧不过那一字不识的工匠。

  战乱频频，银楼几乎没什么生意了，大囡做主，让阿大阿二到大铺子里去当了伙计，把店面租给了别人，仅靠那小小铺面的一点租金，艰难渡曰，母老家贫，多少年来，这几个女人在家里苦熬苦等。

  二姐余自立出嫁后，曰子也不好过，母亲以为让她嫁个粮店老板的儿子，一世有饭吃，谁料，这二姐夫嫖赌抽样样俱全，父亲一死，很快就把家败了，现在还得靠二姐在外教小学糊口，她一拿到薪水，马上神情紧张地回家，把钱给大姐，只留下当天吃饭的钱，否则，她那不争气的丈夫，马上把这点钱换成了鸦片。

  二姐跟大姐太不一样了，大姐那么强，而她却从小顺从，听话，逆来顺受，在家听大姐跟母亲的；出嫁听公婆的；公婆死了听丈夫的，那鸦片鬼起烟瘾来，对她拳打脚踢，身上青一块紫一块的，她回家都不敢对大姐说，怕大姐找她那丈夫算帐，钱，进了大姐的口袋，他就再也不敢要了，虽然恨得牙痒，也只能拿二姐来出气。

  世上，也是一物降一物，那鸦片鬼谁都不怕，只要见了大姐，便像老鼠见了猫，乖得缩成一团，有几次，大姐不放心，去他家看看，正遇上他打二姐，大姐顺手拿起扫把，就给了那鸦片鬼两扫把棍子，可是，二姐还档着，替他挨了一棍子，气得从不流泪的大姐，痛哭失声。

  大姐真有先见之明，让二姐读了师范，给她起个名字叫自立，果然，她总算能自立谋生，不然，连这口饭也混不上。

  余贻谋真想让二姐离婚，可是，在中国，连她自己都说不行。

  大姐为了这个家，一直没出嫁，现在已经三十岁了，不是没有人来说媒，她都不嫁，那阿大後来不好好干活，也跟这事有关，他自从跟大姐去顾家以後，就想娶大姐，他想得很现实，自己做工，老婆给管帐，师娘就是娘，这曰子不是很好吗？

  母亲也觉得这事顺理成章挺好，阿大没有父母，又是从小看着他长大的，人也老实，不是跟丈夫在世一样吗？

  可是，大姐就是不愿意，母亲问急了，她说：“阿大，只配一世当个手饰匠，又不识字，我自家晓得一脸麻子，可我，要嫁个自己看得上的、有学问的人，不然，我一世不嫁。”

  余贻谋本以为自己回国以后能让她们过上好曰子，可现在，还能在家坐着吗？祖宗八代也没有一个高官显贵，还能去求顾家吗？自己一家欠顾家的恩情，是要自己去还的，大姐总是说：“寅生，你记得要报顾家的恩啊。”

  民国的袁大总统，是孙中山先生让给他当的，可是，当了总统还不够，还想当皇上，虽然时局如此动荡，可自己已经二十七岁了，一大家子人，要等着自己养活啊。

  也只有上北京去碰碰运气了，许多在美国的同学，可都是宦门子弟，不少人在北京当官。

  因此，余贻谋才到北京，让杨司长介绍给了刘三爷。

  打牌的第二天，刘家吃闲饭的亲戚高三就领命去了无锡。

  高三是刘家河南老家管家的儿子，子承父业本是想让他来给刘三爷管家的，可他，做什么事都做不成，家里管得没上没下，乱成一锅粥，念在老人的份上，就让他干点别的吧，可他，干什么都不行，开铺子赔个底掉；当文书把公文写错；只有一样，他是个包打听，让他打听个什么事，没有问不来的，因为他天天在街上闲逛，别看是河南人，哪儿的话他