皇室一家哀丧的同时，中外贵胄、使节也相继过来行礼，内外藩与直封的王公贵族自然免不了三跪九叩的大礼，外国使节则行以深鞠躬礼，一时间，整条阜成门内大街都排满了等待行礼之人。

  跟战友们待在一起的刘云，也许正从幽冥的缝隙间，百感交集地遥望自己的葬礼吧。

  这样的谢幕，也许还不够华丽？

  死了就死了，少罗嗦！

  ……

  在新华宫接见了一整天的外国使节与内外藩王公后，千桦疲惫地靠在王虎轿车后座上，随手掏出小镜子一看，眼袋又深了一点。

  有人轻轻敲车门。

  “太后娘娘请您到慈宁宫一叙。”

  预料之内的事情——千桦强忍住睡意，唤来近侍女官长叶镜莹：“改变行程，去慈宁宫。”

  “皇上，您看起来很累了，不如改天……”多年来一直担任千桦贴身女官的叶镜莹一眼就看出了千桦的状态不是一般的糟糕。

  “镜子，我没事的，谢谢了，快吩咐下去吧。”千桦懒懒地点了点叶镜莹的鼻尖。

  御车从神武门入紫禁城，再换乘轻便小轿去慈宁宫。夜色渐浓，惨淡的灯光照着红墙黄瓦，飞檐卷顶，卫兵塑像般地呆立路旁，看不见一片水，一枝树，一切显得廖无生气。

  千桦讨厌这座紫禁城，密不透风，僵硬死板，活像一具大棺材。

  她更讨厌这该死的轿子，上下四方罩得如此严密，同样让人联想到棺材——狭窄的、仿佛要把人紧紧包拢起来的绸布棺材。

  慈宁宫在紫禁城西面，三大殿左后方，紧贴养心殿西侧，明清两朝通常作为太后居所，当今皇太后自先皇驾崩后便主动搬进来，说是从此即长住此地，念经诵佛度过余生。

  事情不会如此简单。千桦心想。

  自己受封皇储以来，那位继母嘴上不说什么，目光里却是掩藏不住的敌意，本来铁板钉钉应该由她儿子继承的皇位，却被自己这个平白无故突然冒出来的野丫头夺去了，从而耿耿于怀、怎么看自己都不顺眼，也是理所当然的。

  但是也不必做得如此矫情，说什么一辈子住在这大棺材里做尼姑，这样下去，不但弟妹们不高兴，自己也会被人说成是无心照顾太后的不孝之人吧。

  这样看来，摆明是要自己去求她，给她想要的什么东西——比如未来某个时候将皇位传给她儿子的承诺，换取她搬出这口大棺材并快快活活的过日子，以使自己博得孝顺的美名吧。

  果然是母亲的心思……可以不惜自身的苦乐，去为子女索取她自以为最重要的东西。

  其实，只要自己狠狠心，完全可以放任她不管，爱做尼姑就做尼姑吧，反正是你自愿的，我强迫过你吗？弟妹们谁不乐意就自己去劝，爱说闲话的就让他说去，还能把这事说上一辈子？

  然而那位聪明的太后必然也想到了这一点，所以才会在出殡当晚如此迫切地召见自己吧，想要趁着父皇刚刚出殡，自己还算心软的时候，一口气解决问题吧。

  其实，何必呢……

  想到这里，慈宁宫已在眼前了，宫门外，一位中年女官长领着一小队年轻女官前来迎接。

  “有劳皇上连夜驾临，太后娘娘已在里面恭候多时了。”

  千桦强睁着眼睛走下轿子：“太后�