伦敦，唐宁街十号，英国首相官邸。

  阿斯奎斯首相面色铁青，抱着双手，灰蓝的眼睛紧盯着刚刚做完报告的内政大臣温斯顿丘吉尔（35岁）。

  “也就是说，除非我们当时就冲进中国大使馆搜查，到了现在已经不可能再找出那只幕后黑手了？”

  丘吉尔一摊手：“首相阁下，正是如此。”

  阿斯奎斯陷入了沉思，房间里顿时变得死一般地安静。

  四个月前，爱德华七世国王出殡后没几天，从詹姆斯首相时代就开始当作“珍贵宠物”秘密饲养的三位中国将军，在伦敦郊外特别安排的隐秘住所里被人刺杀——三个人的头颅全都消失得无影无踪。

  对伦敦警方来说，这三个人原本就不存在，所以也就轮不到他们费神，阿斯奎斯只得命丘吉尔通过特殊渠道秘密调查此事——时间一天天过去，丘吉尔总算在今天递交了调查报告，却给了个如此无可奈何的结论。

  “首相阁下……”海军大臣麦肯纳小心地打破了沉默，“我相信内政大臣阁下已经尽了他的全力，事情到了这种地步，也没有挽回的机会了，不如就到此为止，反正知道他们存在的人，也只有绝对不可能泄露秘密的极少数人而已。”

  阿斯奎斯冷笑道：“如果真的是‘绝对不可能泄露秘密’，恐怕那三位先生也不会这么轻易就丢了脑袋。”

  “但他们的愿望不是也实现了吗？他们眼中的魔鬼，那位已经入土的皇帝，并没有比他们多活几天，他们的灵魂应该感到欣慰才对。”麦肯纳说。

  丘吉尔摇摇头：“在我看来，事情应该反过来看，是那位皇帝临终前的愿望实现了才对。在死前看到叛徒的头颅，这样才可以放心地上路——为了满足皇帝陛下这个最后的愿望，他们不惜冒着酿成严重外交事件的风险也要干成这件事，他们的皇帝果然如同d先生所说，是那个帝国无上的独裁者。”

  “军事贵族，政治寡头，工商财阀，强有力的皇帝，那是一个东方的德意志帝国。现在我最担心的，就是这两个德意志帝国携起手来，对我们展开两面夹击。”阿斯奎斯脸上忧虑的表情是不可能也完全没必要刻意装出来的。

  “德国人利用了我们对中国的戒心，已经在我们的默认甚至配合下取得了许多非分的利益，但我们永远无法满足对方贪婪的胃口。他们什么都想要，他们嫉妒我们，眼红我们的帝国，不把我们肢解就绝不肯罢休，我们每退一步，他们就想更进两步，现在他们终于摊牌了，看看那个第四号海军法案，大英帝国不能再继续忍耐下去了！”麦肯纳越说越激动，差点拍起了桌子。

  1910年7月，德国国会在朝野一致的推动下通过了酝酿已久的第四号海军法案，该法案规定，在完成1908年补充海军法案的基础上，从1912年到1914年，每年建造4艘无畏型战列舰，1915年到1920年每年建造2艘无畏型战列舰，这样到整个计划完成时，德国将拥有一支无畏舰总数达到36艘的庞大舰队！

  麦肯纳顿了一下，又继续骂道：“中国人也不是好东西，他们跟德国人一样狡猾，先是廓尔喀，接着是阿富汗，把我们赖以屏护印度的‘哈德良墙’打破了两个巨大的口子，不，不仅仅是缺口，那堵墙实际上已经粉碎了，印度随时可能面临第二次巴布尔（注一）的征服！为此我们换回了什么呢？是中国人的两个百万计划！超过一百万人的常备野战军，还有不少于一百万吨的海军舰队，他们想干什么？自卫需要这么强大的力量吗？”

  1910年10月，继德国通过第四号海军法案后，中国国会也通过了他们的一九一零海军�