正在操练的洋兵，就是港湾里停泊的洋人战船，还有不少看着很古怪的洋人像。

  “文大人，怎会这么像，这是何人所绘？”张之洞忍不住问。

  “不是画的，而是用洋人的照相机拍的，”文祥放下手中的照片，转转指着角落里一个用架子架子，上头盖着绒布的匣子：“就是那玩意儿，能把你我所见的人和物拍下来，跟真人真物别无二致，真叫个栩栩如生啊。”

  张之洞猛然想起好像有人提过拍照片的事，禁不住冒出句：“据说此物摄人魂魄？”

  “你信吗？”

  “之洞……之洞不太相信。”

  “要是不信也不怕，回头差人给你也拍一张。”文祥笑了笑，随即回头问：“庆贤，英法两国打算跟俄罗斯议和，甚至打算往我中国派远征军的事你怎么看？”

  “消息是任小姐在英吉利领事馆打探到的，我觉得应该不会有假。”庆贤顿了顿，接着道：“以我之见英吉利的事你我再着急也没用，当务之急是不能再给法兰西生事的借口。”

  “此话怎讲？”

  “早上刚收到南海分号发回的一道急报，称法兰西领事上月初八差人给叶名琛递了一份照会，要求叶名琛无罪开释从广东潜入广西西林，勾结官府，包庇教徒马子农、林八等抢掳奸淫之徒的法兰西传教士马赖，并要求叶名琛赔礼道歉甚至赔偿马赖等二十余不法之徒的损失。”

  “叶名琛咋回复的？”

  “没回，”庆贤无奈地说：“不但没回，似乎还打算将那个法兰西传教士明正典刑。”

  “明正典刑，他一刀把那个法兰西传教士的脑袋砍了倒是痛快，可这不是给朝廷添乱吗？”文祥越想越郁闷，扔下手中的照片道：“不能再拖，不能再等了，拟一份折子，我明儿一早递牌子乞求觐见。”

  “行，我这就去拟。”

  张之洞听得暗暗心惊，正寻思这究竟是个什么地方，文祥回头道：“孝达，听云清说你打算回去？”

  张之洞缓过神，连忙躬身道：“禀文大人，之洞名落孙山，与其在京城虚度，不如早些回贵州。”

  “进了这道门，你就回不去了。”

  文祥一边示意他坐，一边紧盯着他道：“这儿叫‘厚谊堂’，从外头看是个书肆，其实是奉旨打探整理夷情以供军机处甚至皇上顾问咨询的地方。第一任掌柜便是托你给我和云清捎信的韩秀峰，可以说这个经制外的衙门就是他一手筹设的，连在香港、新安、南海、澳门、厦门、福州、宁波和上海打探夷情的文武官员，都是他在通政司参议任上派出去的。

  恩俊和袁大头等侍卫也全是皇上派驻在这儿的，事关朝廷机密，闲杂人等一旦闯入，格杀勿论；文武官员要是擅入，当即拿下，待皇上圣裁。就算是无心之举，能保住身家性命，但官一定是做不成了，要么留堂效力，要么发新疆充当苦差。”

  张之洞傻眼了，苦着脸道：“文大人，之洞不晓得这些，之洞也没想过来，之洞之所以来这儿，是……是……”

  “孝达，别担心，你是我请来的，更是志行推荐来的，所以不会被究办，更不会被发新疆充当苦差。”

  “王先生，您是说韩老爷……”

  “志行托你给文大人和我捎的信中什么也没说，但他能让你给文大人和我捎信，就意味着他信得过你，就意味着你不是外人。”王乃增回头看了�